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Über die letzten Jahre hat das internationale Genf in den Medien an Bedeutung verloren, die Zahl der Korrespondenten vor Ort ist geschrumpft, 2012 trennte sich die SRG von World Radio Switzerland, das auf Englisch über das internationale Genf berichtete. Diese Entwicklung hängt womöglich – nebst Medienkrise – auch mit dem vermeintlichen Tod des Multilateralismus zusammen: Staaten scheinen vermehrt den Alleingang zu suchen, was man etwa an dem von den USA einseitig aufgekündigten Atomabkommen mit dem Iran sieht, oder am Austritt der USA aus dem UNO-Menschenrechtsrat, aber auch an Ereignissen wie Brexit oder Chinas bilateral organisierter «Belt and Road Initiative».

Es ist Aufgabe der Medien, die grossen Zusammenhänge aufzuzeigen und im globalen Kontext zu verordnen. Dafür bietet das internationale Genf ideale Voraussetzungen.

Gleichzeitig aber kennen viele der gegenwärtigen Herausforderungen – Klimawandel, Migration, Epidemien, Terrorismus, Digitalisierung – keine Grenzen und können nur in staatenübergreifender Form angegangen werden. Das Bewusstsein der Bevölkerung von der Notwendigkeit globaler Lösungen steigt; die weltweit organisierten Klimastreiks sind ein Beispiel für das neue Bewusstsein. An den Medien ist es nun, solche Phänomene nicht nur durch lokale Berichterstattung abzudecken, sondern die grossen Zusammenhänge aufzuzeigen und im globalen Kontext zu verordnen. Dafür bietet das internationale Genf ideale Voraussetzungen.

All diese Themen werden dort bereits seit Jahrzehnten behandelt: Mit Fragen rund um das Klima beschäftigt sich die Weltorganisation für Meteorologie WMO, mit Migration die Internationale Organisation für Migration IOM und das Hohe Flüchtlingskommissariat UNHCR. Selbst Facebook hat als Sitz für die geplante digitale Währung Libra Genf gewählt. Gleichzeitig, so sagt der Think Tank Foraus, sei die Schweizer Bevölkerung erstaunlich schlecht über das internationale Genf informiert: «Die meisten wissen knapp, dass der Sitz der UNO in Genf ist. Dann hört es aber bei den meisten schon auf», sagt Maria Isabelle Wieser, Direktorin von Foraus in der Romandie. Dem wollen neue Medienprojekte nun Abhilfe verschaffen.

Diese Ausschreibung ist eine der Massnahmen der vom Bundesrat letzten Februar verabschiedeten neuen Botschaft zur Stärkung der Rolle der Schweiz als Gaststaat für die Zeit von 2020 bis 2023. Mit einer ähnlichen Aufgabe wurde in den letzten drei Jahren der 1997 gegründete Club suisse de la presse betraut.

Hierbei ging es allerdings nicht um die Herausgabe einer eigenen journalistischen Plattform, sondern um Unterstützung von Medienschaffenden und die Organisation von Pressekonferenzen. Ende 2017 geriet der Club suisse de la presse allerdings heftig in die Kritik, weil der damalige Präsident, CVP-Grossrat Guy Mettan, eine kontroverse Medienkonferenz zu Syrien organisiert hatte. Die Genfer Regierung drohte gar, die kantonalen Subventionen zu streichen.

Inzwischen wurde der Streit beigelegt und der kantonale Unterstützungsbeitrag von 100’000 Franken für 2020 genehmigt. Wie der Club suisse de presse seine Arbeit allerdings ohne die restlichen Subventionen fortsetzen wird, ist noch unklar. Pierre Ruetschi, der im Dezember zum neuen Präsidenten ernannt wurde, evaluiert zurzeit die Möglichkeiten.

Diese Kontroverse Ende 2017 habe jedoch dem Bund, so hört man sagen in Genf, ganz und gar nicht gefallen, weshalb das Aussendepartement einen Weg suchte, die Subventionsgelder neu zu vergeben. Offiziell heisst es lediglich, dass die Vereinbarung des Bundes mit dem Genfer Presseclub Ende 2019 ohnehin ausgelaufen wäre und man sich für den transparenten Weg einer Projektausschreibung entschieden habe, da mehrere Medienschaffende diesbezüglich das Gespräch gesucht hatten.

Während die Projekte der SRG, wie auch «Geneva Solutions», ein breites Publikum ansprechen wollen, konzentriert sich «The Geneva Observer» auf die internationale Gemeinschaft und die Fachleute.

Einer, der bereits seit längerem mit dem Bund im Gespräch für eine allfällige Unterstützung war, ist der Westschweizer Journalist und ehemalige Nachrichtenchef des Westschweizer Radio- und Fernsehens RTS, Philippe Mottaz. Im Oktober hat er die Testphase seiner neuen Online-Plattform lanciert: «The Geneva Observer». Während die Projekte der SRG (siehe Kasten oben) wie auch «Geneva Solutions» ein breites Publikum ansprechen wollen, konzentriert sich «The Geneva Observer» auf die internationale Gemeinschaft und die Fachleute.

«Wir sind ein Branchenmagazin», sagt Mottaz. Noch sind die ersten Artikel kostenlos lesbar, er plant aber eine Paywall für sein auf Englisch und Französisch publiziertes Medienprodukt. Ein Mix aus kuratierten Nachrichten bekannter Medien sowie eigenen Artikeln (unter anderem ist eine Partnerschaft mit der Westschweizer Tageszeitung «Le Temps» angedacht) sollen über Geschehnisse in Genf berichten, die in anderen Medien untergehen. So findet man auf der Seite ein Porträt des Direktors des Weltfonds zur Bekämpfung von Aids oder eine Gesetzesänderung des Römisches Statut des Internationalen Strafgerichtshofs.

Traditionelle, private Medienhäuser waren von der Projektausschreibung ausgeschlossen, die Anwärter mussten entweder als Verein oder als Stiftung konstituiert sein.

Nebst der Finanzierung durch die Leserschaft ist Mottaz seit 2017 mit verschiedenen Geldgebern in Kontakt und hat durch ein Crowdfunding sowie durch eine Stiftung bereits ein Startkapital von 500’000 Franken erhalten. Sichtlich enttäuscht ist er darüber, dass er leer ausgegangen ist bei der Vergabe der öffentlichen Gelder. In der Tat fiel der Konkurrenzkampf härter aus als erwartet: Gleich zwölf Projekte bewarben sich für die Subventionierung eines Medienprojekts zum internationalen Genf.

Traditionelle, private Medienhäuser waren von der Projektausschreibung ausgeschlossen, die Anwärter mussten entweder als Verein oder als Stiftung konstituiert sein. Dies ist auch der Grund, weshalb Serge Michel sich nicht direkt mit seinem Online-Medium «Heidi.news» beworben hat, sondern mit «Geneva Solutions» ein neues Unternehmen plant.

Dass sein Projekt das Rennen gemacht hat, wurde kurz vor Weihnachten bekanntgegeben. Insbesondere der Ansatz des konstruktiven Journalismus habe die Jury überzeugt, die aus dem ehemaligen SRG-Generaldirektor Roger de Weck, der Informationsdirektorin der UNO Alessandra Vellucci sowie dem ehemaligen RTS-Journalisten und Gründer der Sendung «Géopolitis» Xavier Colin besteht.

«Was es braucht, ist ein globaler Fonds für einen Zusammenschluss verschiedener Medienprojekte, die Themen des internationalen Genfs gemäss ihrer Spezialisierung behandeln»
Edward Girardet, Global Geneva

Genau dies kritisieren jetzt verschiedene Journalisten in Genf, wie etwa Edward Girardet, der vor drei Jahren das Magazin «Global Geneva» gegründet hat. Auch sein Magazin behandelt Themen des internationalen Genfs, allerdings durch Artikel aus verschiedenen Ländern. Girardet kritisiert, dass einerseits die Jury, bestehend aus zwei Westschweizer Journalisten sowie einer UNO-Mitarbeiterin, zu einseitig gewesen sei, sprich zu Gunsten der Westschweiz, statt die ganze Schweiz oder gar internationale Akteure zu berücksichtigen. Andererseits sei nicht klar gewesen, ob sich die neue journalistische Plattform an ein einheimisches oder ausländisches Publikum richten solle. Girardet ist zudem der Meinung, es sei falsch, nur ein Medium zu unterstützen: «Was es braucht, ist ein globaler Fonds für einen Zusammenschluss verschiedener Medienprojekte, die Themen des internationalen Genfs gemäss ihrer Spezialisierung behandeln», sagt er gegenüber der MEDIENWOCHE.

Was er und andere Kritiker aber falsch verstanden zu haben scheinen: Bei den öffentlichen Subventionen für ein Medienprojekt handelt es sich nicht um Medienförderung im herkömmlichen Sinn. Ziel ist es, «das Wissen und Verständnis des breiten Publikums gegenüber der Arbeit des internationalen Genfs zu verbessern», wie es in der Ausschreibung heisst. Im Klartext: Es geht also auch um die Promotion des Standorts Genf.

Die Enttäuschung ist dennoch nachvollziehbar, kommt sie doch aus Journalistenkreisen, die sich bereits seit langem mit dem internationalen Genf befassen: Girardet etwa hat als Reporter über grosse globale Themen und Krisengebiete berichtet und war zudem Berater verschiedener UNO-Institutionen und NGOs; Philippe Mottaz war früher Leiter des Swiss World Radio der SRG, das über das internationale Genf berichtete. Sie fühlen sich von dem Entscheid aus Bern und Genf vor den Kopf gestossen und kritisieren, dass «Heidi.news» gar nicht über erfahrene Journalistinnen oder Journalisten verfüge, die sich mit dem internationalen Genf auskennen.

Von der öffentlichen Hand erhält «Geneva Solutions» 220’000 Franken pro Jahr für eine Periode von drei Jahren.

Serge Michel kontert: «Ich war stellvertretender Chefredaktor bei ‹Le Monde› in Paris und arbeitete mit 400 Journalisten auf der ganzen Welt zusammen, ausserdem war ich früher selber Korrespondent im Ausland.» Zudem werde für «Geneva Solutions» eine eigenständige, englischsprachige Redaktion, bestehend aus vier bis fünf Journalistinnen und Journalisten, aufgebaut – darunter auch Spezialisten des internationalen Genfs. Geleitet wird es von Michel selbst. Er hatte bereits im September seine Rolle als Chefredaktor an Paul Ackermann, bis dahin Redaktionsleiter der «Huff Post» in Paris, weitergegeben, um sich als Redaktionsleiter um spezifische Projekte von «Heidi.news» zu kümmern.

Bei gewissen Themen werde «Geneva Solution» mit der Redaktion von «Heidi.news» zusammenarbeiten, etwa beim Thema globale Gesundheit, wo «Heidi.news» über Experten verfügt. Eine der neuen Aufgaben Michels wird zudem sein, weitere Geldgeber zu finden. Von der öffentlichen Hand erhält «Geneva Solutions» 220’000 Franken pro Jahr für eine Periode von drei Jahren, was für die Bewältigung des Auftrags nicht ausreichen wird. Eine der Bedingungen in der Ausschreibung war zudem, dass sich die neue Plattform nicht ausschliesslich auf diese Subventionen stützen dürfe.

Hier kommt die Stiftung Aventinus ins Spiel: Die im Oktober unter anderem vom ehemaligen Genfer Regierungspräsidenten François Longchamp gegründete Stiftung hat zum Ziel, Qualitätsjournalismus in Genf sowie in der Romandie zu unterstützen. Aventinus hatte angekündigt, dass sie den Club suisse de la presse unterstützen wird, sollte dieser die Projektausschreibung gewinnen. Da dies nun nicht der Fall ist, stellt sich die Frage, ob das vorgesehene Geld stattdessen an «Geneva Solutions» oder an ein anderes Medium, etwa «The Geneva Observer» oder «Le Temps», geht.

Interessant ist: Die Stiftung Aventinus hatte bereits im Dezember bekanntgegeben, dass sie sich mit einem Beitrag in der Höhe von 500’000 Franken bei «Heidi.news» beteiligt. «Wir befinden uns nun in einer etwas speziellen Situation, da wir dadurch bei ‹Heidi.news› zum Mitaktionär wurden», sagt Stiftungspräsident François Longchamp gegenüber der MEDIENWOCHE. «Wir werden mit dem gesamten Stiftungsrat im ersten Trimester dieses Jahres besprechen, was für weitere Projekte wir finanzieren wollen.»

Die Entscheidung wird in der Westschweiz deshalb so ungeduldig erwartet, weil die Stiftung über beträchtliche Mittel zu verfügen scheint. Drei Stiftungen sowie private Mäzene haben sich bei der Finanzierung beteiligt. «Wir wurden beinahe überschwemmt von Anfragen», sagt Longchamp.

Und die Deutschschweiz? Die verschläft das Thema allem Anschein nach.

In Genf wurde im Dezember zudem eine zweite Stiftung mit einem ähnlichen Zweck ins Leben gerufen: Die Fondation pour l’innovation et la diversité dans l’information, kurz FIDI. Diese könnte sowohl «Heidi.news» als auch «Geneva Solutions» unterstützen. Im Stiftungsrat sitzen nämlich unter anderem Serge Michel selbst sowie Tibère Adler, der Verleger von «Heidi.news». Präsidiert wird die Stiftung von Joëlle Kuntz, einer in der Romandie bekannten, inzwischen pensionierten Journalistin. Laut Michel ist aber noch nicht entschieden, welche Projekte die Stiftung unterstützen wird.

Und die Deutschschweiz? Die verschläft das Thema allem Anschein nach. Bei der NZZ, den Deutschschweizer Tamedia-Medientiteln sowie der CH Media gibt es nur je eine Korrespondentenstelle, die die gesamte Westschweiz inklusive Genf abdeckt. Für die Westschweizer Tamedia-Redaktionen gibt es immerhin einen festen UNO-Korrespondenten. Bei SRF zieht man es vor, aus der Ferne über Genf zu berichten: Neben zwei Radio- und zwei Fernsehkorrespondentinnen in Genf gibt es bei Radio SRF einen internationalen Korrespondenten, der über internationale Organisationen u.a. in Genf berichtet. Stationiert ist diese Person aber in Bern.

Die selbe Funktion wird bei Fernsehen SRF im Frühjahr 2020 neu geschaffen, als künftiger Internationaler Korrespondent wird Sebastian Ramspeck tätig sein – mit Sitz in Zürich. Bei der Nachrichtenagentur Keystone-SDA gibt es für das internationale Genf zurzeit einen französischsprachigen Korrespondenten vor Ort. Allerdings wird überlegt, zusätzlich noch eine deutschsprachige Korrespondenz zu schaffen, wie Keystone-SDA der MEDIENWOCHE bestätigt.

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Das ist eine sehr europäische Sichtweise. In den USA spielt der Service public im Medienbereich eine untergeordnete Rolle.
Ich glaube, der durchschnittliche Europäer, und insbesondere die Schweizer, dürften insgesamt besser informiert sein als die Amerikaner. Wir wissen besser, was in der Welt geschieht. Wer die amerikanische Medien kennt, würde gerne wechseln wollen. Kommt dazu: Die USA sind ein 240-Millionen-Markt. Deutschland als grösster europäischer Medienmarkt zählt 80 Millionen Einwohner. Der Markt als Voraussetzung, um ein vielfältiges und reichhaltiges Medienangebot zu finanzieren, ist in vielen kleineren Ländern, wie etwa der Schweiz, gar nicht vorhanden.

Dennoch wird die Legitimation der öffentlich-rechtlichen Medien auch hierzulande immer wieder infrage gestellt.
In Europa zweifelt kein Land daran, dass es einen Service public braucht. Wenn es heute Diskussionen gibt, dann geht es in erster Linie um die Finanzierung und um die Definition des Auftrags.

Wie stark greift die EBU in die Rundfunkpolitik der einzelnen Länder ein?
Da sind wir sehr aktiv. Wir haben mit der EU-Kommission ein Memorandum of Understanding unterzeichnet. Das gemeinsame Ziel ist es, die öffentlich-rechtlichen Medien so zu unterstützen, dass sie Leistungen erbringen können, die sie unverzichtbar machen. Von der EU wird vorausgesetzt, dass ein Mitgliedsstaat über einen unabhängigen und ausreichend finanzierten Service public verfügt. Für Beitrittskandidaten ist das ein Hebel. Deshalb sind wir sehr aktiv auf dem Balkan, und beraten dort die Regierungen und die Sender, um mit ihnen zusammen die Voraussetzungen zu schaffen für eine EU-Mitgliedschaft.

Sehr aktiv war die EBU auch in Griechenland nach der Schliessung des staatlichen Fernsehens. Was haben Sie da genau gemacht?
Wir hatten innert 24 Stunden die Unterschriften von mehr als 60 Generaldirektoren, die gegen die Schliessung protestierten, und überreichten sie dem griechischen Finanzminister. Gleichzeitig veranlassten wir die EU-Kommission und das europäische Parlament zu Reaktionen und sorgten zudem, dass das Fernsehprogramm über unser Satellitennetz verbreitet wird. Wir sind jetzt involviert im Aufbau des neuen Senders. Das neue Mediengesetz ist mittlerweile verabschiedet. Die Trägergesellschaft des neuen Senders ist gegründet und das Management und der VR sind gewählt. Wenn das Gesetz so umgesetzt wird – impeccable! Allerdings ist es damit noch nicht getan. Wir warten auf zusätzliche Garantien im Zusammenhang mit dem Leistungsauftrag und der Finanzierung.

Die EBU hat auch Mitglieder in Nordafrika. Wie stark waren Sie dort in den Aufbau von unabhängigen Medien involviert nach den politischen Umwälzungen?
Der ehemalige Chefredaktor des Schweizer Fernsehens, Ueli Haldimann, war in Tunesien aktiv um einen neuen Sender aufzubauen und die ersten freien Wahlen zu begleiten. Ich hab ganz bewusst ihn gefragt, weil die Schweiz eine lange Tradition hat mit unabhängigen Medien und als Vorbild gelten kann, wie man eine Wahlberichterstattung organisiert. Mit dem meist unerfahrenen Personal in Tunesien absolvierte Haldimann eine journalistische Schnellbleiche. Dabei ging es auch um ganz praktisch Fragen, wie man zum Beispiel ein Mikrofon richtig hält oder wie man Interviews führt.

Wie nachhaltig wirkt dieser Einsatz?
Am Ende ist es wichtig, dass wir Leute haben, die Arabisch sprechen und nicht nur Französisch. Deshalb fingen wir an, mit Institutionen wie BBC Media Action und der Deutschen Welle zusammenzuarbeiten. Die EBU bietet auch Ausbildungen an, nicht primär im journalistischen Bereich. Wir helfen Akademien aufbauen, aktuell gerade in Algerien. Dort geht es um Change-Management und Leadership, die gerade mit dem Medienwandel wichtig sind.

Die EBU tritt nicht nur als Beraterin auf, sondern ist auch selbst im TV-Geschäft aktiv. Inwiefern?
Ein gutes Beispiel, um die Palette unserer Aktivität zu zeigen, sind die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Moskau. Zunächst hatten wir im Namen unserer Mitglieder die Sportrechte erworben. In Moskau hat dann unsere Produktionsgesellschaft die ganze Fernseh- und Radioproduktion realisiert und wir waren auch für die Übertragung verantwortlich mit unserem Satelliten- und Kabelnetz. Bei anderen Veranstaltungen übernimmt die EBU aber nur einen Teil dieser Leistungen.

Wieso hat kein russischer Veranstalter die Leichtathletik-WM produziert?
Die internationalen Sportverbände möchten den TV-Zuschauern einen bestimmten Qualitätsstandard bieten können. Wenn jedes Mal ein anderer Sender produziert, ist keine Konstanz garantiert. Die EBU kommt vor allem bei mittelgrossen Veranstaltungen wie Leichtathletik, Schwimmen oder Reiten zum Zug.

Welches Gewicht kann die EBU bei den Verhandlungen um Sportrechte in die Waagschale werfen?
Das Gewicht sind die Mitglieder und die Qualität der Sender. Die EBU als Organisation führt nur die Verhandlungen, das Geld kommt aber von den Mitgliedern.

Das prominenteste Aushängeschild der EBU ist der Eurovision Songcontest. Der wird immer wieder von Skandalen und Skandälchen begleitet. Hierzulande wird er fast nur noch darüber wahrgenommen. Nimmt die Popularität des Gesangswettbewerbs ab?
Überhaupt nicht. Es gibt zwar immer wieder Schwankungen in der Popularität, aber im Moment befindet er sich in einem grossen Hoch. Wir zählten dieses Jahr mehr als 170 Millionen Zuschauer. Keine andere Unterhaltungssendung in Europa erzielt diese Werte. Aber die Popularität in den einzelnen Ländern hängt stark davon ab, wie die Selektionsphase ausgestaltet wird. Dann kommt es natürlich darauf an, ob ein Land dabei ist oder nicht.

Der Songcontest ist einer der wenigen Momente, wo Sie im Rampenlicht der Schweizer Medienöffentlichkeit stehen. In diesem Jahr mussten Sie gegen Ihren ehemaligen Arbeitgeber auftreten, als eine Band der Heilsarmee in Uniform für die Schweiz antreten wollte. Keine angenehme Aufgabe.
Ich habe einfach auf die Spielregeln hingewiesen. Ich mag eigentlich nicht gegen SRF auftreten, weil ich diesem Unternehmen so enorm viel verdanke. Den Verantwortlichen war eigentlich sonnenklar, was Sache ist. SRF ging wohl davon aus, dass die Heilsarmee sowieso keine Chance haben würde. Wenn unser Uniformverbot bereits im Vorfeld thematisiert worden wäre, hätten sie der Heilsarmee zu einer Popularität verholfen und so die Chancen auf eine Wahl gesteigert.

Abgesehen von dieser Episode ist es sehr ruhig geworden um Sie in den Schweizer Medien. Als SF-Direktorin war das ja anders. Geniessen Sie die Ruhe um ihre Person?
Bei SF hat der Medienrummel einfach dazugehört und jetzt gehört er eben nicht dazu. In dem Sinn ist das für mich kein Thema. Ich kann mich auf meine Arbeit konzentrieren und muss nicht noch eine Medienstrategie fahren. Das ist schon eine Erleichterung.

Welche Rolle spielt die Schweiz bei Ihrer Arbeit?
Die Schweiz ist für mich ein wichtiges Land, schliesslich hat die EBU ihren Hauptsitz in Genf. Aber für meine tägliche Arbeit spielt die Schweiz keine grosse Rolle.

Wieso nicht?
Weil die Schweiz im Medienbereich im Vergleich zu anderen Ländern eigentlich keine grossen Sorgen hat. Aber ich würde mir schon wünschen, dass die Schweiz aktiver würde, weil die SRG auch etwas zu sagen hätte.

Das Gespräch fand am 29. August in Zürich statt.

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