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In seiner jüngsten Ausgabe berichtet «Der Sonntag», wie eine Zürcher Tourismusmarketing-Firma Journalisten für die Teilnahme an einem Anlass mit 500 Franken entschädigt hat. Redaktoren von Sonntagszeitung und NZZ hätten das Geld angenommen (um es der Ressortkasse abzuliefern), schreibt «Der Sonntag», andere mit Verweis auf die Gefährdung ihrer Glaubwürdigkeit dankend abgelehnt.

Dass dies kein Einzelfall ist, sondern einfach ein besonders augenfälliges Beispiel für die alltäglichen kleineren und grösseren Geschenke, mit denen die Medien in Versuchung geführt werden, weiss jeder Journalist. Nur spricht niemand gerne darüber. Gegen das schlechte Gewissen, wenn man einmal doch nicht hat widerstehen können und sich als informeller Werbeschreiber für eine Tourismusdestination anheuern liess – um ein weitverbreitetes Beispiel zu nehmen –, gibt es verschiedene Rechtfertigungsstrategie.

• Die Pressereise als quasi-legitimer Naturallohnanteil.
• Wenn sonst niemand will, wäre es ja schade, das Angebot ungenutzt vorbeiziehen zu lassen.
• Die Einladung wird ja deklariert im Artikel.
• Ich berichte auch kritisch und erwähne den Gastgeber nicht und seine Angebote nur in der Faktenbox.
• Wir können auch noch über politische und nicht nur über touristische Aspekte der Region berichten.
• Kann ja nicht so schlimm sein, wenn es die beste Freundin auch schon gemacht hat.

Im Kodex der Pflichten und Rechte der Journalistinnen und Journalisten steht: «Journalisten nehmen weder Vorteile noch Versprechungen an, die geeignet sind, ihre berufliche Unabhängigkeit und die Äusserung ihrer persönlichen Meinung einzuschränken.» Die Finanzierung einer Reise für Reisejournalisten kann man durchaus als geeignet ansehen, die Unabhängigkeit der Berichterstattung einzuschränken. Es geht nicht einmal darum, ob sie es tatsächlich tut, sondern dazu führen könnte. Grösste Zurückhaltung wäre also geboten. Umso mehr, weil solch gekaufte Berichterstattung meist in langweilige Texte mündet.

Doch wann wird es heikel? Schon beim Stehlunch nach der Medienkonferenz oder dem UBS-Stick mit der Präsentation drauf? Oder ist es erst beim DAB-Radio angebracht, nein zu sagen? Was ist mit dem Champions-League-Ticket? Es gibt die Weinflaschenregel: Der Tropfen zu Weihnachten als Goodwill-Geste für die gute Zusammenarbeit liegt drin, findet etwa der Presserat. Es gibt also Spielraum. Das ist auch gut so. Wie Journalisten Kritik einstecken müssen, sollen sie auch Wertschätzung erfahren dürfen und sei es in Form eines kleinen Geschenks.

Eine entscheidende Rolle spielen die Vorgesetzten. Sie stellen Regeln auf und können z.B. die Teilnahme an Pressereisen verbieten oder die Weinflaschenregel etablieren. Nur ist das leichter gesagt als getan, wenn der Chef selbst der grösste Reisejournalist ist. Letztlich liegt es an den Journalisten, nein zu sagen. Das ist auch ein klares Signal an diejenigen, die sich mit Geschenken eine Wohlgesinnung der Medien zu kaufen erhoffen.

Bild: Flickr/Bob Therina (CC BY-SA 2.0)

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