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Inzwischen ist klar, wohin die Reise geht. In die Provinz. Also dorthin, wo das Zeitungsgeschäft noch funktioniert. Die Basler Zeitung Holding AG, an der Christoph Blocher zu einem Drittel beteiligt ist, aber mit Abstand die grösste Finanzkraft der drei Besitzer aufweist, hat rückwirkend auf Ende Jahr die 25 Gratiszeitungen des Zehnder Verlags in Wil für eine nicht genannte Summe erworben.

Die ehemaligen Zehnder-Gratisblätter laufen bereits heute erfolgreich. Das Unternehmen schrieb zuletzt schwarze Zahlen. Damit steht einer baldigen Expansion eigentlich nichts im Weg.

Und das soll erst der Anfang gewesen sein. Bekanntlich kommt mit dem Essen der Appetit. In der Tele-Blocher-Sendung vom 19. August sagte Christoph Blocher zu den Zukunftsplänen mit den neu erworbenen Zeitungen: «Wenn das Geschäft erfolgreich ist, wird es ausgeweitet.» Die ehemaligen Zehnder-Gratisblätter laufen bereits heute erfolgreich. Das Unternehmen schrieb zuletzt schwarze Zahlen. Damit steht einer baldigen Expansion eigentlich nichts im Weg.

An die nun erworbene Redaktions- und Verlagsinfrastruktur lassen sich mit wenig Aufwand weitere Zeitungen anschliessen. Das ist zum einen möglich mit eigenen Neugründungen. Rolf-Peter Zehner, der das Gratiszeitungsimperium aufgebaut hatte, sagte einmal: «Das ist ja an und für sich unsere Kraft, dass wir innert zwei Wochen eine neue Zeitung auf die Beine stellen können.» Zum anderen kann auch mittels Akquisition das Portfolio erweitert werden. Bereits heute sind mehrere unabhängige Gratisanzeiger über das Swissregio Kombi mit den früheren Zehnder- und jetzt BaZ-Gratiszeitungen im Anzeigengeschäft verbunden.

Heute noch unabhängige Verlage können schnell zu Übernahmekandidaten werden, etwa wenn sich bei familiengeführten Verlagen, wovon es gerade im lokalen Bereich zahlreiche gibt, keine interne Nachfolge finden lässt. Gut möglich und auch wahrscheinlich, dass die BaZ-Holding selbst nach solchen Titeln Ausschau hält. Schliesslich decken die erworbenen Gratiszeitungen vor allem das zentrale und östliche Mittelland, sowie die Ostschweiz und das Rheintal ab. Bern und die Nordwestschweiz erreichten die Zehnderblätter erst am Rand.

Auch wenn Blocher & Co. versichern, sie verfolgten mit der Akquisition der Zeitungsgruppe keine politischen Ziele, liegt genau das Gegenteil auf der Hand.

Anders als für den Zehnder-Verlag, der mit den Zeitungen vor allem die eigenen Druckmaschinen auslasten wollte, spielt beim neuen Eigentümer die Publizistik eine ungleich wichtigere Rolle. Auch wenn Blocher & Co. versichern, sie verfolgten mit der Akquisition der Zeitungsgruppe keine politischen Ziele, liegt genau das Gegenteil auf der Hand. Nur wegen des Geschäfts investiert heute niemand mehr in Zeitungen und mit dem Umbau der Basler Zeitung haben sie gezeigt, wie man eine vormalige Forumszeitung politisch auf Kurs bringt.

Doch allein mit dem Gratis- und Wochenzeitungsgeschäft kann das selbst gesteckte Ziel, zum viertgrössten privaten Medienunternehmen hinter Tamedia, Ringier und NZZ heranzuwachsen, nicht erreicht werden. Hiesse das doch, sich noch vor den AZ Medien und Somedia zu positionieren. Das lässt sich nur mit der Übernahme eines grösseren Unternehmens bewerkstelligen. Ein möglicher Kandidat wären die Somedia, die heute bereits für die Basler Zeitung Layout und Korrektur erledigen. Das ist natürlich kein Präjudiz. Umso weniger als dass Verleger Hanspeter Lebrument die Unabhängigkeit seines Unternehmens für seine Lebzeit garantiert. Aber er ist auch nicht mehr der Jüngste und wie sich das Geschäft unter seinen Kindern weiterentwickeln wird, die alle drei bei Somedia arbeiten, weiss heute niemand.

Heute ist es nicht mehr ein Grossverlag aus der Stadt, der im Multipack Zeitungen auf dem Land einkauft, sondern ein schwerreicher Politiker.

Wem etwas am Erhalt einer vielfältigen Medienlandschaft gelegen ist – gerade im Lokalen –, sollte den jüngsten Blocher-Coup als Weckruf verstehen. Heute ist es nicht mehr ein Grossverlag aus der Stadt, der im Multipack Zeitungen auf dem Land einkauft, sondern ein schwerreicher Politiker. Umso wichtiger wird die Verteidigung der Unabhängigkeit der Klein- und Kleinstverlage, die mit ihren Publikationen einen essenziellen Beitrag zum Funktionieren der föderalen Demokratie auf kommunaler und Bezirksebene leisten; dort also, wo einem die Politik am nächsten kommt, weil sie den persönlichen Alltag prägt.

Heute ist diese Vielfalt nicht bedroht, es blühen und spriessen die Blätter und Blättchen, weil das lokale Anzeigengeschäft mit Zeitungsinseraten noch funktioniert. In zehn, spätestens zwanzig Jahren dürfte das aber nicht mehr der Fall sein. Diese Aussichten waren ja auch der Grund, warum Zehnder jetzt verkauft hat. Die meisten Kleinverlage werden den Schritt in die digitale Zukunft nicht aus eigener Kraft schaffen. Da bietet es sich an, unter dem Dach einer grösseren Struktur Zuflucht zu suchen, wie sie die BaZ Holding nun anbietet. Oder aber die Kleinen setzen auf Hilfe zur Selbsthilfe. Der jüngst gegründete Kleinverlegerverband «Medien mit Zukunft» böte sich hierfür idealerweise als Plattform an, umso mehr als dass der Verband neben Lobbyarbeit auch Instrumente für die digitale Medienproduktion entwickeln und bereitstellen will.

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