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Anders als damals beim Fernsehen, sorgt der geplante Technologiewechsel beim Radio für einige Unruhe. Der Radiounternehmer Roger Schawinski stellte den Fahrplan für die UKW-Abschaltung per Anfang 2023 öffentlich in Frage und forderte eine längere Übergangsfrist. Mit einer von 60’000 Personen unterschriebenen Petition rief er die Politik auf den Plan. Mehrere bürgerliche Nationalräte reichten Vorstösse in Schawinskis Sinn ein. Und schliesslich befasste sich auch die für das Radiowesen zuständige Fernmeldekommission des Nationalrats an zwei Sitzungen mit dem Thema.

Es schien Bewegung in die Sache zu kommen. Auf jeden Fall sahen manche Medien nach der Kommissionssitzung vom 10. August 2021 einen «Teilerfolg für Schawinski». Anlass zu dieser, wie sich zeigen sollte, gewagten Einschätzung bot der Auftrag der Kommission ans Bundesamt für Kommunikation, «einen vertiefenden Bericht über die Folgen eines Marschhalts der geplanten Migration von UKW auf DAB+» zu verfassen.

Ganz ohne Wirkung ist Schawinskis Kampagne aber nicht geblieben.

Doch die Erwartungen, dass das Bakom ein Argumentarium für die Verschiebung des umstrittenen Termins nach hinten liefern würde, sollte sich nicht bewahrheiten. Im Gegenteil. Personen, die den Inhalt des nicht öffentlichen Dokuments kennen, sahen darin vielmehr gute Argumente für den früheren Abschalttermin. Die Kommission nahm am letzten Montag den Bericht zur Kenntnis und «sieht keinen weiteren politischen Handlungsbedarf». Damit dürften auch die hängigen Vorstösse zum Thema einen schwereren Stand haben. Eigentlich war schon nach der Sitzung vom 10. August klar, dass sich die Politik raushalten will. Was auch heisst: In der Anhörung vor der Kommission überzeugten die Verbandsvertreter, die für ein schnelles Ende von UKW plädierten, offenbar mehr als die Argumente von Radiopionier Schawinski.

Ganz ohne Wirkung ist Schawinskis Kampagne aber nicht geblieben. Ende August haben die drei Privatradioverbände und die SRG den Abschaltzeitpunkt auf Ende 2024 verschoben. Das war ursprünglich so vorgesehen, als die Branche vor sieben Jahren den Fahrplan für die Ablösung von UKW durch DAB+ festgelegt hatte. Zwischenzeitlich wollten die Radios den Prozess beschleunigen und legten die UKW-Abschaltung sogar auf 2022/23 fest.

Als Grund für die Rückkehr zum Status Quo ante nennen die Radioverbände die Situation in der französischsprachigen Schweiz, wo sich mehrere Unternehmen gegen ein frühzeitiges Ende von UKW ausgesprochen hatten. Da es aber eine gesamtschweizerische Lösung brauche, seien die Radios «auf ihren ursprünglichen Plan zurückgekommen».

Jedes Radio hat ein Interesse, die Dauer der finanziellen Doppelbelastung möglichst kurz zu halten.

Der nun beschlossene neue alte Fahrplan ist richtig und wichtig für die weitere Entwicklung der Radiolandschaft in der Schweiz. Ein Hinauszögern des definitiven Umstiegs von UKW auf DAB+ bis 2028 oder noch später würde entweder viel Geld kosten oder die Vielfalt gefährden. Heute zahlen Sender zweimal für die terrestrische Verbreitung ihres Programms, einmal für UKW und einmal für DAB+. Jedes Unternehmen hat ein Interesse, die Dauer der finanziellen Doppelbelastung möglichst kurz zu halten. Ein Weiterbetrieb von UKW hätte die sowieso schon schmalen Budgets vieler Lokalradios zusätzlich belastet, da sie davon ausgingen, dass 2022 oder spätestens 2024 Schluss ist mit UKW und sie danach nur noch die digitale Verbreitung bezahlen müssen. Subventionen hätten diesen Druck abfedern können. Das war auch der Vorschlag von Roger Schawinski: eine Förderung der Radioverbreitung analog zur indirekten Presseförderung. Wenn es aber eine Lösung gibt, die keine zusätzlichen Bundesmittel erfordert, so ist diese einem Ausbau der Subventionen vorzuziehen.

Die überwiegende Mehrheit der UKW-Radiosender hat sich seit dem Branchenentscheid von 2014 auf den Ausstieg per 2024 vorbereitet. Wenn nun die Politik das Ruder übernommen und einen späteren Abschaltzeitpunkt verordnet hätte, dann wäre das ein Ohrfeige für eine Branche, die sich in dieser Frage selbst organisiert und nach einem optimalen Weg für alle Beteiligten gesucht hat.

Kommt dazu, dass Ende 2024 die geltenden Konzessionen der UKW-Sender auslaufen. Auch darum ist dies ein idealer Zeitpunkt, um dieser Technologie ein Ende zu setzen. Andernfalls müsste das Bakom die Bürokratie für eine UKW-Neukonzessionierung hochfahren.

Aber auch die vielen kleineren und mittelgrossen Radiosender ohne Konzession, die schon heute ihr Programm terrestrisch ausschliesslich via DAB+ verbreiten, haben ein Interesse an einem baldigen Ende von UKW. Sie erhoffen sich davon bessere Bedingungen auf dem Werbemarkt, der sich heute im Radiobereich noch stark an der UKW-Senderlandschaft orientiert.

Dass es in einer Frage von der Dimension einer UKW-Abschaltung auch dissidente Stimmen gibt, liegt in der Natur der Sache. Die Kampagne von Roger Schawinski hat eine kurze und intensive Diskussion in Gang gebracht, die in einem Kompromiss gemündet ist, der nun Bestand haben muss.

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Doch nun stellen Medienunternehmer Roger Schawinski und ein paar Politiker dieses Vorgehen in Frage. Eine Online-Petition «Rettet UKW» zählt bald 20’000 Unterschriften. Gleichzeitig fordert SVP-Nationalrat Thomas Aeschi in einer Motion die «Zwangsabschaltung aller Schweizer UKW-Sender» zu verhindern. In die gleiche Kerbe schlägt Gerhard Pfister (Nationalrat und Präsident «Die Mitte») mit einer Interpellation.

An der Ausgangslage hat sich nichts Grundlegendes geändert – anders, als man aufgrund der einigermassen überraschend aufgetauchten Forderung nach einem UKW-Moratorium vermuten könnte.

Während die UKW-Nutzung kontinuierlich nachlässt, verzeichnet DAB+ als Nachfolgetechnologie einen immer grösseren Zuspruch.

Beim mobilen Empfang bestehen noch Lücken. So können längst nicht alle Autoradios das digitale Signal empfangen. Als Alternative bietet sich das Smartphone an und nicht allein UKW, wie es in der Petition als wichtiges Argument gegen die Abschaltung steht. Von «Schildbürgerstreich» und «chaotischen Zuständen» ist weiter die Rede, also ob die Medienschweiz untergehen würde, wenn in zwei Jahren eine Uralttechnologie verschwindet.

Ein Weiterbetrieb von UKW hiesse vor alle weitere Jahre mit dem kostspieligen Status Quo der dreifachen Programmverbreitung. Wenn nicht 2023, dann verschwindet UKW halt 2033. Klar: Auch eine Dampflok fährt noch flott auf dem heutigen Schienennetz. Aber der Betrieb kostet viel und die Leistung ist bescheiden.

Die zentrale Schwäche von UKW sind die beschränkten Frequenzen. Darum gibt es DAB+, das eine Programmvielfalt ermöglicht und begünstigt.

Doch der Trend geht jetzt schon in Richtung Mobilfunk. Der weitere Ausbau der 5G-Netze ermöglicht irgendwann eine flächendeckende mobile Audio-Nutzung, die zulasten von DAB+ geht. Auch darum ist Digitalradio eine Übergangstechnologie, die wie UKW irgendwann abgeschaltet wird.

Am Ende geht alles im Internet auf, wo streamen kann, wer senden will. Bis es so weit ist, gilt es den Übergang mit verschiedenen Verbreitungswegen möglichst clever und ressourcenschonend zu managen. Dazu gehört sicher nicht, eine todgeweihte Technologie zu «retten» und überholte Strukturen zu zementieren. Vielmehr ist es an der Zeit, den Blick nach vorn zu richten.

Wenn Radio dereinst nur noch im Internet stattfindet, verändern sich die Rahmenbedingungen komplett.

Auf der einen Seite fallen technologische und regulatorische Hürden weg. Auf der anderen Seite verliert die Schweiz ein wichtiges Stück Souveränität im Medienbereich. UKW und DAB+ sind vom Internet weitgehend unabhängige Sendeinfrastrukturen. Moderne Medienpolitik bewegt sich in diesem Spannungsfeld zwischen Freiheit und Abhängigkeit und sollte sich nicht mit der Frage beschäftigen, ob UKW noch zwei oder zehn Jahre weiterbetrieben wird.

Auch wenn die geforderte Vollbremsung auf dem Weg in die digitale Radiozukunft kaum mehrheitsfähig ist, darf man das Sperrfeuer der UKW-Nostalgiker nicht leichtfertig abtun. Verständnis für das Anliegen könnte Bundesrätin Simonetta Sommaruga aufbringen, um nicht als «Abschaltministerin» in die Geschichte einzugehen. Damit das nicht geschieht, muss sie das vom Bundesrat mitgetragene Migrationsszenario verteidigen. Bis jetzt hat man dazu noch nichts aus Bern vernommen.

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