Damit zurück zum Schweizer Buchpreisbindungsgesetz, über das am 11. März abgestimmt wird. Die Preisbindung gilt für gedruckte Bücher in Schweizer Landessprachen und für alle Verkaufskanäle, also für die Buchhandlung um die Ecke ebenso wie für den Buchdiscounter oder den Onlinehandel. Und dies auch grenzüberschreitend, obwohl die Gegner unermüdlich und mit Hilfe des FDP-Bundesrats Schneider-Ammann versuchen, den klaren Willen des Parlaments zu beugen, das eine Ausnahmeregelung für den grenzüberschreitenden Internethandel explizit aus dem Gesetzesentwurf gestrichen hat.

Dass diese Regelung gar nicht so speziell ist wie immer dargestellt, zeigt ein Blick über die Landesgrenzen: In sämtlichen Nachbarländern und Hauptimportländern der Schweiz gilt die Preisbindung auch fürs Internet, und funktioniert problemlos. Amazon & Co. halten sich an die Gesetze, selbst im grenzüberschreitenden Handel nach Österreich, wo das gleiche Buch wegen der unterschiedlichen Mehrwertsteuer etwas teurer ist als in Deutschland. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass dies bei einer Wiedereinführung der Preisbindung in der Schweiz anders sein sollte.

Erstaunlicherweise tun speziell regelmässige Internet-User so, als sei eine solche technische Lösung, die einer geografisch definierten Zielgruppe ein spezielles Angebot macht, ein Unding. Dabei sollte inzwischen doch klar sein, dass wir im Netz permanent lokalisiert werden, und zwar wenn ich mein GMX-Mailprogramm öffne ebenso wie wenn ich auf einem Online-Shop oder in sozialen Netzwerken unterwegs bin. Demzufolge werden mir Produkte gezeigt und Angebote gemacht. Und auch die Durchsetzung der Preisbindung ist einfacher, als von den Gegnern immer wieder behauptet. Kein Zollbeamter und kein Polizist hat damit etwas zu tun. Kontrolliert wird durch einen von der Branche bezahlten Preisbindungstreuhänder nämlich nur das Angebot des Händlers, und nicht der einzelne Käufer. Dabei reicht es, wie die Praxis zeigt, wenn die Marktleader mit gutem Beispiel vorangehen, sprich Amazon, Weltbild oder buch.de.

Bücher sind Wirtschafts- und Kulturgüter. Sie unterscheiden sich damit von Turnschuhen oder Raviolibüchsen. Die Preisbindung ist das bewährteste und einfachste Förderinstrument, um die Vielfalt zu erhalten – egal ob in der alten oder der neuen Bücherwelt. Denn wie Deutschland oder Frankreich zeigen, kann das Prinzip auch ohne weiteres auf E-Books ausgedehnt werden. Wenn jedes Buch seinen vom Verlag im Wettbewerb mit zehntausenden andern Titeln kalkulierten Preis hat, sind Inhalt und Qualität kaufentscheidend. Die Händler profilieren sich nicht über Preisnachlässe, sondern über Dienstleistungen und Service. Damit werden die aus Grossbritannien bekannten Rabattschlachten verhindert, bei denen die Kleinen immer am kürzeren Hebel sitzen, Discounter den unabhängigen Buchhandel plattwalzen und am Ende ein oder zwei Anbieter übrigbleiben – was nicht nur kultur-, sondern auch wirtschaftspolitisch deutlich fragwürdiger ist als eine einfache Marktregulierung. Und eine bunte Buchhandelslandschaft ist für die kulturelle Vielfalt unabdingbar: Denn trotz Amazon & Co brauchen (noch) unbekannte Autoren und die kleinen Verlage den unabhängigen Buchhandel. Sie brauchen Buchhändlerinnen und Buchhändler, die Titel ins Sortiment nehmen, welche sie inhaltlich überzeugen, und nicht nur Stapelware von Starautoren oder Werke mit hohen Werbekostenzuschüssen von international tätigen Grossverlagen.

Und schliesslich ist kein anderes Kulturförderinstrument als die Preisbindung effizienter und für den Staat billiger, in Zeiten knapper Staatskassen ein weiterer nicht zu unterschätzender Vorteil: Kein Franken Steuergeld wird eingesetzt, keine Kommission entscheidet, was gefördert werden soll. Die Leserinnen und Leser helfen mit ihrem Kauf, die Vielfalt zu fördern – egal, welche Bücher sie lesen und wo sie sie kaufen. Und wir alle profitieren zudem von guten Preisen übers gesamte Sortiment und nicht nur von Rabatten auf einzelnen Bestsellern.

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Man kann – wie dies die Preisbindungsbefürworter auch tun – auf andere Länder wie Deutschland, Frankreich, Italien und die Niederlande hinweisen. Diese Länder kennen eine Buchpreisbindung unterschiedlichster Ausprägung. In den Niederlanden gilt sie beispielsweise nicht für E-Books. Ebenso gut lassen sich aber auch Länder anführen, die dieses Instrument zur Margensicherung nicht kennen. In Ägypten beispielsweise gibt es keine Buchpreisbindung. Dort lassen sich die Verleger ihre Dienste häufig von den Autoren bezahlen. Die – häufig international beachteten und übersetzten – Bücher ägyptischer Schriftsteller werden dann für wenig Geld an die Buchhandlungen abgeben und die sorgen für die Verbreitung des gedruckten Guts unter den Lesern.

Ob das Buch ein Kulturgut sei, wurde an dieser Stelle bereits erörtert. Ist dieses vermeintliche „Kulturgut Buch“ aber nun tatsächlich in Gefahr, wenn sein Preis „frei“ ist? Mitnichten. Das Beispiel Ägypten, aber auch die ellenlangen Listen jährlich publizierter Bücher in anderen Ländern beweisen es.

Bei der Entscheidungsfindung berücksichtigt werden sollte auch folgender Umstand: Die Schweizer Literatur wird seitens der Kantone, des Bundes und diverser Organisationen bereits mannigfaltig gefördert. Alleine die Kantone zahlten laut einer Studie der Uni Zürich im Jahr 2005 (neuere Zahlen sind leider nicht verfügbar) rund 3,8 Millionen Franken an Fördergeldern. Pro Helvetia schreibt – im Auftrag des Bundes – für das Jahr 2012 gerade Werkbeiträge in einer Gesamthöhe von 600.000 Franken aus (Anmeldeschluss: 1. März!). Für die Kulturförderung gesamthaft erhielt sie vom Bund für die Jahre 2012 bis 2015 einen Rahmenkredit in Höhe von 140,4 Millionen Franken. Und dann sind da noch diverse Stiftungen von Privaten und Unternehmen, die grosszügig Gelder für oft anspruchsvolle Literaturprojekte zur Verfügung stellen.

Worum geht es den Verlegern und Buchhändlern denn konkret? Die Verlage wollen ihre Preise zuhanden des Buchhandels autark festlegen können, ohne dass ihnen grosse Handelsketten die Abnahmepreise mehr oder minder diktieren können. Eine Buchpreisbindung würde den Verlagen darüber hinaus relative stabile und heterogene Absatzstrukturen (kleine, mittelgrosse und grosse Buchhandlungen) sichern. Und die Buchhandlungen? Sie hoffen natürlich, sich bei gesicherten Buchpreisen vor dem ruinösen Preiswettbewerb besser schützen und aufgrund dessen einigermassen gut überleben zu können.

Bleibt alles, wie es ist, d. h. kommt die Buchpreisbindung nicht, dann geraten kleine und mittelgrosse Buchhandlungen bei zunehmendem Preisdruck in Existenznot oder unter die Räder, und die grossen Handelsketten werden die Verlage bei der Preisbildung immer mehr unter Druck setzen, worauf deren Margen schwinden. In diesem Falle also würden die klassischen Kräfte des Marktes und des Verdrängungswettbewerbs wirken. Soweit das Horrorszenario der Verlags- und Buchhandlungsbranche.

Bei Licht besehen ist zu fragen: „Na und?“ Natürlich ist es für den einzelnen Buchhändler oder Verleger schmerzhaft, seine Existenz unter dem Druck der Kampfpreise und veränderten Marktstrukturen dahinschwinden zu sehen. Aber dieser Realität sind letztlich alle Teilnehmer und Mitwirkenden funktionierender Märkte ausgesetzt, seien es Milchbauern, Bauunternehmen, Automobilwerkstätten oder Metzger. Sie alle kämpfen gegen sinkende Preise und Margen – und oftmals ums eigene Überleben. Manche überleben, manche nicht. Das ist das Leben.

Vice versa gilt: Eine Vielzahl von Landwirtschaftsbetrieben, Bauunternehmen, Automobilwerkstätten und Metzgereien floriert, weil sie ihr Angebot konsequent umgebaut haben. Statt auf die Produktion von billigen Massengütern oder Dienstleistungen setzen sie konsequent auf die Bereitstellung qualitativ hochwertiger Güter und Serviceleistungen, für die die Kunden bereitwillig höhere Preise zu zahlen bereit sind. Sollte dies im Buchhandel unmöglich sein?

Markus Schneider, Mitbegründer des Echtzeit Verlags , Basel, plädiert in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift «Schweizer Monat» unter dem Titel «Das Buch ist eine Ware» gegen die Buchpreisbindung. In aller Kürze zusammengefasst, sagt Schneider: Den Verlagen kann es durchaus recht sein, wenn die Preise sinken, weil sie ein grosses Interesse daran haben, hohe Stückzahlen abzusetzen. Und die Buchhändler müssen sich halt nach der Decke strecken und besseren Service anbieten.

So gesehen sollten Buchhändler wie Verlage auf drei andere Erfolgsfaktoren setzen: auf Selbstvertrauen, Pioniergeist und neue Strategien.

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