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Ungarn bildet zusammen mit Polen, Tschechien und der Slowakei die so genannte Visegrád-Gruppe. Innerhalb der Europäischen Union (EU) nimmt die politische und wirtschaftliche Bedeutung dieser vier mitteleuropäischen Länder zu. Ein Grund dieses Zuwachses ist im ökonomischen Aufholprozess zu sehen. Dank des hohen Bildungsniveaus ihrer Bürger bei gleichzeitig tiefen Lohnstückkosten haben sich die Visegrád-Länder längst zur verlängerten Werkbank vieler westeuropäischer Firmen entwickelt. In den vergangenen drei Jahren lag das Wirtschaftswachstum in allen vier Ländern teilweise wesentlich über dem Schnitt der Gesamt-EU.

Die vier Länder werden auch bedeutender, weil sie seit der Flüchtlings- und Migrationskrise 2015 politisch stärker miteinander kooperieren. Es darf angenommen werden, dass die von der EU-Kommission forcierte automatische Flüchtlingsverteilung nicht zuletzt wegen vehementer Proteste aus Ostmitteleuropa wohl nicht zustande kommen wird. Schliessen sich Warschau, Prag, Bratislava und Budapest – trotz einigen Differenzen – in Einzelfragen vermehrt zusammen, könnte die Visegrád-Gruppe sogar zu einem einflussreichen Block innerhalb der EU werden. Die Polen, Tschechen, Slowaken und Ungarn werden selbstbewusster, sie werden auf EU-Ebene vermutlich zunehmend wichtige Impulse setzen.

Diese Entwicklung betrifft auch die Schweiz, ist sie doch über das bilaterale Vertragswerk eng mit EU-Staaten wie Polen, Tschechien, der Slowakei sowie Ungarn verbunden. Wie sehr, wurde der Schweizer Öffentlichkeit erst kürzlich wieder vor Augen geführt, als Bundespräsidentin Doris Leuthard dem EU-Präsidenten Jean-Claude Juncker die Zahlung einer weiteren Kohäsionsmilliarde versprach, die massgeblich den Staaten Ostmitteleuropas zugute kommen würde.

Auch wirtschaftlich bestehen enge Verbindungen zu den vier Staaten. Zwischen der Schweiz und Polen zum Beispiel betrug das Handelsvolumen im Jahr 2016 rund vier Milliarden Franken. Allein in Tschechien sind weit über hundert Schweizer Firmen tätig – sie beschäftigen über 23’000 Menschen.

Weder im Impressum der «Aargauer Zeitung», des «St. Galler Tagblatts» noch der «Luzerner Zeitung» erscheint der Name eines Ostmitteleuropa-Korrespondenten.

Der wachsenden politischen und wirtschaftlichen Bedeutung der Visegrád-Länder tragen schweizerische Zeitungen allerdings kaum Rechnung. Weder im Impressum der «Aargauer Zeitung», des «St. Galler Tagblatts» noch der «Luzerner Zeitung» erscheint der Name eines Ostmitteleuropa-Korrespondenten. Der «Tages-Anzeiger» führt Florian Hassel auf, der von Warschau aus über die Region schreibt. «Florian Hassel ist der Korrespondent der ‹Süddeutschen Zeitung› wie auch des Tages-Anzeigers. Er hat seinen Sitz in Warschau, bereist aber auch die anderen Staaten in Ostmitteleuropa. So berichtete er kürzlich von den Wahlen in Tschechien», schreibt dazu Christof Münger, Auslandschef beim «Tages-Anzeiger», auf Anfrage. Dasselbe würde für Peter Münch gelten, der neu in Wien stationiert sei, und von da aus auch über Ungarn berichte. Ausserdem, so Münger weiter, zähle auch Bernhard Odehnal weiterhin zu den Mitarbeitern der Zeitung. «Er gehört unterdessen zum Ressort der Reporter, schreibt aber auch weiterhin bei Bedarf über Österreich, Tschechien, die Slowakei und Ungarn.»

Die «Neue Zürcher Zeitung» (NZZ), die häufig wegen ihres dichten Korrespondentennetzes gelobt wird, hat gemäss Online-Impressum keinen einzigen ständigen Journalisten vor Ort. Vor fünf Jahren war das noch anders, damals existierte eine feste Korrespondentenstelle in Prag, wie NZZ-Auslandschef Peter Rásonyi auf Anfrage bestätigt. Seit 2012 würden zwei Korrespondenten, Meret Baumann und Matthias Benz, von Wien aus über die Visegrád-Staaten berichten. Zudem beschäftige die Zeitung zwei freischaffende Korrespondenten in der Region, der bereits erwähnte Paul Flückiger in Warschau und Andreas Ernst in Belgrad. «Es gab keinen Ab- sondern einen Umbau», erklärt Rásonyi. Vor fünf Jahren habe man bei der Zeitung erkannt, dass der Nahe Osten wichtiger werde. Folglich seien Ressourcen verlagert worden.

Allerdings hat Rásonyi in den letzten Jahren in der Auslandberichterstattung schweizerischer Zeitungen – nicht nur in Bezug auf Ostmitteleuropa, sondern allgemein – durchaus einen Abbau beobachtet, vor allem bei Regionalzeitungen. «Die Werbeeinnahmen schrumpfen dramatisch, der Spardruck ist da», sagt er. Dies müsse allerdings nicht unbedingt mit einer Verschlechterung der Qualität einhergehen. Redaktionelle Kooperationen – wie zwischen dem «Tages-Anzeiger» und der «Süddeutschen Zeitung» – könnten eine Möglichkeit sein. Fragt sich allerdings wie lange. «Der wirtschaftliche Druck in der Branche bleibt, auch der Anpassungsbedarf», zeigt sich Rásonyi überzeugt.

Urs P. Gasche teilt Rásonyis Beobachtung. «Zuverlässige Informationen und Hintergrundberichte aus dem Ausland sind immer schwieriger zu erhalten, wenn Zeitungsverlage die Redaktionen ausdünnen», beklagte der Journalist und ehemalige Kassensturz-Moderator kürzlich im Onlineportal «Infosperber». Als Beispiel nennt Gasche Südamerika, wo selbst die NZZ nur noch einen einzigen Korrespondenten für die Berichterstattung über den gesamten Subkontinenten abgestellt hat. Aber auch über Holland und die skandinavischen Länder werde weniger informiert, obwohl dortige Problemlösungen für die Schweiz inspirierend sein könnten. «Während die Zeitungen Personal abbauten, stockten Behörden und Konzerne ihre vorgelagerten PR-Abteilungen massiv auf, um die Medien mit gefilterten, schön gefärbten und entsprechend lückenhaften Darstellungen zu bedienen», schreibt Gasche.

Einem geringeren wirtschaftlichen Druck als die privaten Zeitungen ist die gebührenfinanzierte Schweizerische Radio- und Fernsehgesellschaft (SRG) ausgesetzt. Radio SRF zum Beispiel beschäftigt einen ständigen Korrespondenten in Prag. Dieser berichtet nicht nur über die vier Visegrád-Staaten, sondern auch über Rumänien und Bulgarien. Zur Zeit arbeitet Urs Bruderer auf diesem Posten, Mitte 2018 wird er abgelöst.

«In unserer Auslandberichterstattung ist die Relevanz eines Landes oder einer Ländergruppe für die Schweiz zwar ein Argument, aber keineswegs das einzige», sagt Fredy Gsteiger, stellvertretender Chefredaktor von Radio SRF, auf Anfrage. Für Radio SRF zähle auch, ob die Entwicklung in einem Land, einer Region an und für sich relevant und für das Publikum interessant sei – diese Frage sei fast immer zu bejahen, zumal die Schweiz ein international hochvernetztes Land ist.

«Schweizer und Schweizerinnen pflegen selber vielfältige berufliche und private Kontakte zu und in anderen Staaten und haben viele Länder auch schon bereist. Im Fall der östlichen EU-Mitgliedsländer kommt hinzu, dass sie innerhalb der EU eine wichtige Staatengruppe darstellen, eine mit spezifischen Interessen, Anliegen, Chancen und Herausforderungen», führt Gsteiger weiter aus. Insofern sei es für ihn entscheidend, nicht nur Korrespondenten in grossen EU-Ländern zu haben, sondern auch Leute, die kontinuierlich und kompetent aus den mittelgrossen und kleineren Staaten berichten.

Doch auch das Korrespondentennetz der SRG ist akut bedroht. Für den Fall einer Annahme der «No Billag»-Initiative könnte die kostspielige Berichterstattung aus aller Welt kaum mehr aufrecht erhalten werden.

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Organisiert hatte die Tagung neben dem polnischen Aussenministerium und der österreichischen Botschaft die diplomatische Vertretung der Schweiz. Die Ergebnisse der Veranstaltung sollen als Empfehlungen in den Schweizer Vorsitz der OSZE im kommenden Jahr einfliessen.

Thérèse Obrecht Hodler, die Präsidentin der Schweizer Sektion von «Reporter ohne Grenzen» präsentierte die Fakten: 2012 wurden nachweisslich weltweit 89 Journalisten getötet, 879 verhaftet, 1993 bedroht oder misshandelt. Alle vier bis fünf Tage werde mittlerweile irgendwo auf der Welt ein Journalist getötet. Das letzte Jahr war ein besonders schlimmes gewesen, was vor allem dem Syrien-Konflikt geschuldet ist.

Ein grosses Problem stelle die geringe Aufklärungsquote bei Verbrechen gegen Journalisten dar, sagte Dunja Mijatovic, bei der OSZE zuständig für den Bereich Pressefreiheit. Dies gelte auch für die 57 – mehrheitlich europäischen – OSZE-Staaten. Dort wurden im vergangenen Jahr 30 Morde verübt. Dabei sei keines der Vergehen auf eine «rechtstaatliche Weise aufgeklärt» worden.

Sylvie Coudray, bei der Unesco für den Bereich «Kommunikation und Information» verantwortlich, verwies auf den laufenden Uno-Aktionsplan zur «Sicherheit von Journalisten». Der vor einem Jahr beschlossene Entwurf soll unter anderem Regierungen anregen, Gesetze zur Meinungsfreiheit zu verabschieden.

Anregungen genügen jedoch nicht. «Die internationalen Organisationen können die Journalisten nicht wirklich schützen», so die deutliche Kritik von Thérèse Obrecht Hodler. Resolutionen werden zwar von den jeweiligen Staaten unterschrieben, jedoch nicht eingehalten. Neben konkreten Sicherheitsmassnahmen für Reporter schlug sie darum ein Monitoring der Länder vor, damit ein Bruch der Vereinbarung registriert und publiziert wird. «Doch ein Land wie Russland will sich nicht so einfach an den Pranger stellen lassen», sagte die Schweizerin im nachfolgenden Gespräch. Wichtig war ihr zudem, dass beim Schutz von Medienschaffenden nicht zwischen «klassischen» Journalisten, Bloggern und Social-Media-Aktivisten unterschieden werde. «Alle, die ein Problem haben, ihre Meinung frei zu äußern, können sich an uns wenden», sagte OSZE-Vertreterin Mijatovic.

Russland und Weissrussland gehören zu den europäischen Ländern, wo Journalisten am stärksten Repressionen ausgesetzt sind. In der Diskussion über den Umgang mit diesen Staaten tat sich eine Kluft zwischen den Theoretikern und Praktikern auf.

Während OSZE-Frau Mijatovic ihre Kontakte nach Weissrussland als Stärkung der Zivilgesellschaft verteidigte, hielt Natallia Radzina jegliche Aktion, die den weissrussischen Präsidenten Lukaschenko nicht wirklich bedroht, für wenig sinnvoll.Die Chefredakteurin des weissrussischen Nachrichtenportals Charter97 kennt die Repression aus eigener Erfahrung: Sie wurde im Dezember 2010 während der Proteste gegen die Präsidentschaftswahlen von der weissrussischen Polizei geschlagen und inhaftiert. Nach einer Asyl-Odyssee leitet sie heute von Polen aus das Portal.

Auch weitere weissrussische Journalistinnen berichteten von Restriktionen; so würden Zeitungen mit hohen Gebühren für Druck und Papier belastet, Informanten könnten nicht ausreichend geschützt werden, zudem würden dort Freelancer, Journalisten ohne Angestelltenverhältnis, als «Illegale» betrachtet. Einig waren sich die Konferenz-Teilnehmer, dass die Unterscheidung zwischen «klassischen Journalisten», Bloggern und Social-Media-Aktivisten unnötig sei, wenn es um den Schutz von Journalisten gehe.

Mit Gummiparagrafen «Beschädigung des Ansehens» und «Ausdruck von Extremismus» könnten in Russland kritische Journalisten leicht verklagt werden, so Boris Timoschenko, Mitglied der 1991 gegründeten «Stiftung zur Verteidigung von Glasnost».

In der Ukraine bedrohe die Internet-Boulevard-Kultur den klassischen Journalismus, den kaum noch jemand finanzieren möchte, so Oksana Romaniuk von «Reporter ohne Grenzen» in Kiew. Florian Kellermann, der während der «Orangenen Revolution» als freier Korrespondent berichtete, stellte fest, dass sich die besten einheimischen Journalisten mittlerweile einen Brotberuf wie Versicherungsagent gesucht hätten.

Die Sparpolitik der Verlage trifft aber auch westliche Auslands-Reporter. Der Schweizer Journalist Paul Flückiger beschrieb an der Konferenz, wie das Modell des «entsandten Korrespondenten», der wie ein Diplomat alle paar Jahre das Land wechselt, unter Druck gerät. Und auch die Arbeitsbedingungen für freien Korrespondenten verschlechtern sich. Flückiger, der unter anderem für die «NZZ am Sonntag» aus Polen berichtet, sieht vor allem ein Problem darin, dass die Spesenpauschalen heruntergefahren werden. Flückiger berichtete, wie er einmal kurz vor einer Verhaftung gestanden hatte in Transnistrien. Dabei wäre unklar gewesen, wer in einer solchen Extremsituation für ihn aufgekommen wäre. So komme es halt, dass Kollegen zunehmend Aufträge ohne Versicherung und Finanzierungsabkommen annehmen würden.

Sein Status sei natürlich mit demjenigen von freien Kollegen in Ländern wie in Weissrussland nicht vergleichbar, sagte Flückiger weiter. In Minsk arbeiteten einheimische Journalisten für westliche Medien, die es sich nicht leisten können oder wollen, eigene Korrespondenten zu finanzieren. Diese nicht angestellten Mitarbeiter arbeiten nach weissrussischem Recht illegal und seien so den Repressalien der Staatsmacht ausgesetzt, weiss Flückiger.

Für die Schweizer Diplomatie sind das unhaltbare Zustände. Simon Geissbühler von der Schweizer Botschaft in Warschau hofft auf Veränderungen, die von der Konferenz ausgehen: «Sonntagsreden gibt es schliesslich genug.» Im kommenden Jahr wird die Schweiz mit dem OSZE-Vorsitz Gelegenheit haben, den Worten Taten folgen zu lassen.

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«Zeitungsjournalisten entlarven das Funkengestiebe des Internets, von bildschirmsüchtigen Kids und Nerds fürs Sternenzelt gehalten, als unendlich viel Meteoritenschrott.» Frank A. Meyer, 2013

Der Epilog passt zum Ringier-Jahresbericht wie die Faust aufs Auge. Da geisselt einer das Internet und preist Zeitungen und Zeitschriften als «Salon unserer demokratischen Gesellschaft». Die Illustration mit einem «Lesekabinett» von 1840 zeigt eindrücklich, wonach sich der Autor offenbar sehnt. Die Realität sieht anders aus. Meyers Arbeitgeber Ringier ist längst kein Medienunternehmen mehr im engeren Sinn, sondern ein vertikal integrierter Unterhaltungskonzern. Der Autor ist Frank A. Meyer, einst Chefpublizist im Hause Ringier, heute ein pensionierter Journalist in Berlin. Während sein Arbeitgeber sich konsequent vom Medienunternehmen zum Unterhaltungskonzern wandelt, hält Meyer stramm dagegen. Ein Ritual, das sich Jahr für Jahr wiederholt. Und von Jahr zu Jahr weniger mit der Realität von Ringier zu tun hat.

Vor noch nicht allzu langer Zeit hatte Meyer in Verleger Michael Ringier einen treuen Verbündeten wider das Internet. «Wir brauchen Edelmetall, den Schrott gibt es im Internet», sagte der Verleger noch vor zweieinhalb Jahren vor deutschen Branchenkollegen. Nun ist Ringier selbst ein Schrotthändler. Und dazu erst noch ein erfolgreicher, wie die Geschäftszahlen für das letzte Jahr zeigen. Entsprechend stolz zeigt sich Ringier, dass sein Haus zu einem der «aggressivsten Medienunternehmen» zähle bei den Investitionen ins Internet. Damit meint er auch die gewagte Akquisition einer 50-Prozent-Beteiligung an jobs.ch für knapp 200 Millionen Franken (die andere Hälfte hält Tamedia). Bei Ringier Schweiz trägt das digitale Geschäft bereits mit 28 Prozent zum Ergebnis bei.

Doch so gut wie der Verkauf von Tierfutter und Tickets im Netz funktioniert, so harzig kommt Ringier mit kostenpflichtigen journalistischen Angeboten voran. Die erst kürzlich angekündigte Einführung einer «Blick»-Paywall im kommenden Herbst, wurde auf unbestimmte Zeit verschoben. «Wenn man von den Lesern Geld will, muss man etwas Besonderes bieten», sagte Michael Ringier. Die bestehenden Inhalte taugen offenbar nicht, um sie gegen Geld online anzubieten. Wahrscheinlicher als redaktionelle Beiträge kommen multimediale Zusatzangebote aus dem Geschäftsfeld Entertainment hinter die Paywall. Als Veranstalter und Vermarkter von Sportanlässen und Konzerten bestehen ideale Voraussetzungen, die Wertschöpfungskette auch bis hinter Paywall zu verlängern. Exklusive Videos der Fussball-Super-League, die Ringier exklusiv vermarktet? Die Bild-Zeitung in Deutschland macht es vor mit der Bundesliga.

Doch vorerst bleibt bei Ringier das klassische Mediengeschäft mit Zeitungen und Zeitschriften und Druckereien das stärkste Standbein. Gerade in Osteuropa, wo Ringier in zwei Ländern alleine und in vier weiteren mit Axel Springer zusammen auftritt, dominiert der Printbereich das Geschäft. So konnte Ringier in Ungarn und Rumänien den Erlös aus den Druckereien sogar massiv steigern. In der Schweiz steuert der Bereich Publishing, massgeblich Zeitungen und Zeitschriften, immer noch deutlich über die Hälfte des Umsatzes zum Gesamtergebnis bei. Doch die Anzeichen des Niedergangs waren auch im vergangenen Jahr nicht zu übersehen. So hat Ringier im letzten Jahr gleich drei Druckereien geschlossen und dabei im grossen Stil Personal abgebaut. Das «gute Ergebnis» sei deshalb nur aufgrund dieser Entlassungen erzielt worden, vermutet die Gewerkschaft.

Als Einziges der grossen Schweizer Medienhäuser scheint Ringier eine Formel gefunden zu haben, seine Geschäfte den veränderten Vorzeichen der digitalen Medien- und Konsumwelt erfolgreich anzupassen. Dass dabei die Unabhängigkeit des Journalismus unter Druck gerät, weil er vermehrt als Erfüllungsgehilfe für Promotion und Bewerbung der lukrativen Geschäftsfelder hinhalten muss, scheint Ringier nicht allzu grosse Sorgen zu bereiten. Ganz neu ist auch das nicht. Denn die bunten Blättli und Heftli standen den Stars und Sternchen aus Showbiz und Sport schon immer sehr nahe. Nun sind sie quasi offizielle Ringier-Mitarbeiter. Auch das ist eine Form von Transparenz.

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