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The Good – «Wir müssen ihm nicht glauben, um ihm zuzuhören»

Auf 27 Seiten und zu 90 Fragen spricht Claas Relotius im «Reportagen»-Magazin erstmals über den Skandal, mit dem er 2018 die Medienwelt auf den Kopf gestellt hat. Und vor allem spricht er über seine psychische Erkrankung, die er als Auslöser für sein Verhalten sieht. Ein Jahr lang haben «Reportagen»-Chefredaktor Daniel Puntas Bernet und die Reporterin Margrit Sprecher immer wieder mit Relotius selber, mit Familie und Freund*innen, mit seinem Psychologen und ehemaligen Studienkolleg*innen gesprochen.

Das Interview schickt mich als Leserin auf eine emotionale Achterbahn: Gehe ich Relotius schon wieder auf den Leim und er hat alles erfunden, um jetzt die Mitleidstour zu fahren? Und dann wieder: Shit, der Arme, wie hat er das alles ausgehalten?

Man habe sich überlegt, ob es richtig sei, das Interview zu veröffentlichen, sagt Daniel Puntas Bernet im Gespräch mit der MEDIENWOCHE. Und er habe sich auch gefragt, ob man einen Kranken nicht in erster Linie schützen müsse. Ein paar Mal habe er Relotius selber «völlig von der Rolle» erlebt und sei sich selbst dann nicht sicher gewesen, ob er ihm glauben könne. Schliesslich haben sich Puntas Bernet und Sprecher, die beiden Journalist*innen, aber dafür entschieden, dass es richtig ist, das Gespräch zu veröffentlichen: «Wir wollten die Hochstaplerthese nicht unwidersprochen stehen lassen, sondern ihm die Chance geben, sich zu äussern, wenn er das möchte. Denn: Wir müssen ihm nicht glauben, um ihm zuzuhören.»

The Bad – Oops, «20 Minuten» did it again

Bereits im Februar haben wir darüber berichtet, wie mehrere Medien über Eric Webers sexistischen und rassistischen Ausfall vor laufender Kamera berichtet und das Video veröffentlicht haben. Der «Blick» entfernte damals immerhin das Video nach unserer Anfrage. Nun geht es weiter, Eric Weber meldet sich zurück – und «20 Minuten» berichtet wieder darüber.

Weber will nach Rumänien auswandern, aus dem Basler Grossrat zurücktreten und das an der Sitzung am kommenden Mittwoch verkünden. Die Rede, die er dafür geschrieben hat, wurde «20 Minuten» zugespielt. Die Redaktion bastelte daraus ein knapp zwei Minuten langes Video, in dem auch ältere Aufnahmen von Webers wirren Auftritten zu sehen sind. Wir stellen nochmal die Frage: Warum bietet man einem rechtsextremen Wirrkopf, den man auch Nazi nennen darf, eine derartige Plattform? Die Antwort von «20 Minuten»-Chefredaktor Gaudenz Looser fällt ähnlich zahnlos aus wie damals im Februar: «Wenn ein Grossrat zurücktritt, der aufgrund wiederholter Ausraster verschiedentlich in der Öffentlichkeit gestanden hat, ist das journalistisch relevant und wir berichten selbstverständlich darüber». Er verweist darauf, dass es sich allerdings um ein «komplett anderes Video handle» als jenes, das «20 Minuten» im Februar – ohne Tonspur – veröffentlicht hatte. Naja.

The Ugly – Tagi mit SVP-Propaganda gegen SRF

Am Mittwoch veröffentlichte die SVP eine Medienmitteilung. Schweizer Radio und Fernsehen SRF sei «ausser Rand und Band», der «Staatssender» entwickle sich zunehmend «zum linksgrünen NGO-Aktivistensender» und verletze die journalistische Sorgfaltspflicht. Der «Club» zum abgeschmetterten Rahmenabkommen habe das Fass nun zum Überlaufen gebracht, weil kein SVP-Vertreter dabei war. Die SVP hat nun Beschwerde bei der UBI gegen SRF eingereicht und man werde «auch politisch gegen den Sender vorgehen».

Am Abend des gleichen Tages publizierte die Tamedia-Redaktion einen Artikel basierend auf einer SDA-Meldung, der nichts anderes als eine Zusammenfassung der Medienmitteilung war. Statt SRF mit den schwerwiegenden Vorwürfen zu konfrontieren, garnierte die Redaktion als Eigenleistung den Text mit Social-Media-Propaganda der SVP und einer Leser*innen-Umfrage, die das Narrativ der SVP zusätzlich befeuert: «Wie empfinden Sie die Berichterstattung von SRF?»

Das Schweizer Fernsehen nahm schliesslich selber Stellung zu den Vorwürfen: Die Positionen zum Rahmenabkommen seien im «Club» ausgewogen vertreten gewesen und man lasse sich nicht von einer Partei vorschreiben, wen man in die Sendungen einlade und wen nicht. Zudem sei SVP-Vertreter*innen immer wieder im «Club» zu Gast und generell habe keine Partei Anspruch darauf, eingeladen zu werden.

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Die Nachricht vom ehemaligen «Spiegel»-Reporter Relotius, der über mehrere Jahre hinweg in seinen Reportagen Protagonisten frei erfunden, Handlungen gefälscht und Dialoge oder Zitate manipuliert hatte, platzte Ende 2018 mitten in die Debatten um «Fake News» und die Glaubwürdigkeit der «Mainstream-Medien». Zur Aufklärung des Betrugsfalls richtete der «Spiegel» eine Kommission ein. Ins Visier nahm sie unter anderem das Gesellschaftsressort und die Dokumentationsabteilung, deren Kontrollmechanismen offensichtlich versagt hatten.

Die Ergebnisse liegen mittlerweile seit genau einem Jahr in Form eines Abschlussberichts vor. Doch was hat sich seit dieser Bestandsaufnahme im deutschen Journalismus verändert? Immerhin hatte der Fälscher nicht nur für den «Spiegel», sondern auch für zahlreiche andere Medien geschrieben, so etwa für «Cicero», «taz», «SZ-Magazin», «Reportagen», «Weltwoche», oder «NZZ am Sonntag».

Um die Folgen der «Causa Relotius» für den Journalismus zu verstehen, lohnt es sich noch einmal einen Blick auf das tatsächliche Ausmass der Betrügereien zu werfen: Das Medienmagazin «ZAPP» wertete die Prüfberichte der verschiedenen Medienhäuser aus, für die Relotius gearbeitet hatte.

Rund die Hälfte aller untersuchten 111 Reportagen und Interviews enthielten entweder Manipulationen oder waren umfassende Fälschungen. Inwiefern Relotius bereits während seiner Ausbildung an der Hamburg Media School, beziehungsweise kurz nach seinem Abschluss, betrogen hatte, überprüfte Professor Volker Lilienthal gemeinsam mit Studierenden der Universität Hamburg. Dazu zogen sie Relotius‘ Beiträge aus der mittlerweile eingestellten «Financial Times Deutschland» heran, die noch nicht untersucht worden waren.

Das Fazit: «Schon der frühe Relotius entwickelte schädliche Neigungen, er recherchierte seine Fakten nicht immer sorgfältig, er kupferte manchmal bei anderen ab, und er hübschte seine Storys gelegentlich auf, indem er Vor-Ort-Sein suggerierte und mutmasslich auch Zudichtungen vornahm» (Volker Lilienthal, 2019).

Besonders hart ins Gericht gingen viele Journalistinnen und Journalisten mit der Stilform der Reportage: Diese sei für Fälschungen besonders anfällig.

Nicht selten wird dem Fall Relotius eine historische Dimension zugestanden und in einem Atemzug mit anderen Medienskandalen wie den gefälschten Hitler-Tagebüchern im «Stern» aus dem Jahr 1983 genannt. Die Aufarbeitung des tatsächlichen Ausmasses wird also wohl noch weiter andauern.

Seit Bekanntwerden des Skandals beschäftigen sich Praktiker und Forscherinnen mit den Ursachen des Fehlverhaltens und den Folgen für den Journalismus. So zeigte etwa eine Inhaltsanalyse der deutschen Print- und Onlineberichterstattung, worin Medienschaffende begünstigende Faktoren für Relotius‘ Manipulationen sahen (Katzenberger und Wense, 2020). Die von ihnen identifizierten Faktoren finden sich im gesamten Kommunikationsprozess: Sie betreffen sowohl das journalistische System, die Medienorganisationen als auch einzelne Individuen. Einigkeit herrschte darüber, dass Journalistenpreise systematische Fehlanreize setzen und damit einen hohen Erfolgs- und Leistungsdruck erzeugten. Zudem fehle es in vielen Medienhäusern an einer offenen Kritik- und Fehlerkultur. Die Dokumentationsprozesse vieler Häuser seien darüber hinaus nicht engmaschig genug und viel zu häufig vom Wohlwollen oder der Willkür Einzelner bestimmt. Besonders hart ins Gericht gingen viele Journalistinnen und Journalisten mit der Stilform der Reportage: Diese sei für Fälschungen besonders anfällig. Gemäss dieser Analyse gelten die Fälschungen von Relotius als kritisch und disruptiv für den gesamten Journalismus. Die Medienschaffenden gehen zudem davon aus, dass der Skandal zu verschiedensten Veränderungen führen würde. Das zeigte kürzlich auch eine andere Inhaltsanalyse der Berichterstattung über den Fall (Menke und Serong, 2020).

Tatsächlich ist seither viel in Bewegung geraten. Viele Medienhäuser haben Produktionsbedingungen und professionelle Routinen kritisch überprüft. In vielen Redaktionen wurde die Qualitätssicherung noch einmal deutlich hochgefahren. So gelten heute vielerorts strengere Belegpflichten und Kontrollen als noch vor einigen Jahren: Neben Fotografien und Tonmitschnitten der Treffen mit Protagonisten werden mittlerweile häufig sogenannte «Dok-Fassungen» angefordert, mit denen die Reporterinnen und Reporter ihre Recherchen mit Quellen und Originaldokumenten belegen müssen.

Viele Redaktionen haben zudem Transparenz-Initiativen ins Leben gerufen oder bestehende Bemühungen forciert. Sie verfolgen das Ziel, Bedingungen der Berichterstattung zu thematisieren, Quellen und deren Eigeninteressen zu diskutieren und eigene Fehler offenzulegen sowie zu korrigieren (Klaus Meier, 2014).

Formate wie «Blog.Tagesschau», «taz Hausblog» oder der «Glashaus-Blog» von «Zeit Online» dienen nicht erst seit Relotius als redaktionelle Transparenz-Plattformen. Den Rezipienten bieten sich dort Innenansichten des Journalismus, die weit über klassische Bekanntgaben «in eigener Sache» hinausreichen.

Auf Social-Media-Plattformen erklärten Journalisten unter dem Hashtag #Journarrator ihre Arbeit und liefern Hintergründe zur Entstehung eigener Stories, um verspieltes oder verlorenes Vertrauen wiederaufzubauen. Gestartet hat das Journarrator-Projekt die MDR-Redakteurin Johanna Daher: In kurzen Tweets, Instagram-Posts oder Podcast-Folgen erzählen sie und viele ihrer Kollegen seitdem von eigenen Recherchen oder zeichnen den Weg von der Idee zum fertigen Text nach.

Den Deutschen Reporterpreis darf man künftig nur noch einmal gewinnen. Relotius wurde mit Auszeichnungen regelrecht überschüttet.

Und auch ausserhalb von Medienhäusern mit ihren Redaktionen hat sich viel getan. So erlegte sich auch der Deutsche Reporterpreis neue Regeln auf. Zu den wichtigsten Änderungen gehört, dass Einreicher nun ihre Recherchen möglichst weitgehend offenlegen und die Telefonnummern ihrer wichtigsten Protagonisten angeben müssen. Wo Fragen offen bleiben, darf die Jury nun Beiträge von Dokumentaren überprüfen lassen. Und: Den Deutschen Reporterpreis darf man künftig nur noch einmal gewinnen. Relotius war mit Preisen regelrecht überschüttet worden, allein den Reporterpreis hatte er vier Mal gewonnen, zuletzt im Dezember 2018 und damit kurz vor den Enthüllungen.

Intensive Selbstkritik, mehr Qualitätssicherung und neue Transparenz-Initiativen allerorts machen deutlich: Kein Medienhaus will einen zweiten Relotius riskieren. Und doch gibt es sie: Erst im vergangenen Jahr musste RTL-Chefredakteur Michael Wulf bekanntgeben, dass ein langjähriger Mitarbeiter des Regionalsenders RTL Nord TV-Beiträge für ein Mittagsjournal manipuliert hatte.

Ähnliche Fälle wurden auch beim WDR oder Deutschlandfunk bekannt. Aufgedeckt hatten die Mängel, wie auch die Betrügereien von Relotius, Kollegen in den jeweiligen Häusern. Und das lässt doch immerhin hoffen.

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