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Der Stammgast soll nicht merken, dass die gleiche Küche mal das eine und dann wieder das andere Restaurant beliefert.

Seit bald einem halben Jahr lässt sich tagtäglich auf Papier und Minute für Minute online beurteilen, wie das neue lokale Medienangebot aus dem Hause Tamedia schmeckt. Um es vorweg zu nehmen: Einheitsbrei ist es nicht. Man könnte von einer grossen Produktionsküche sprechen, die zwei unterschiedlich positionierte, aber beides gutbürgerliche Restaurants im gleichen Preissegment beliefert. Der Stammgast soll nicht merken, dass die gleiche Küche mal das eine und dann wieder das andere Restaurant beliefert. Um den Schein der Unabhängigkeit zu wahren, steht den beiden Etablissements je ein Wirt, respektive eine Wirtin vor.

Genauso läuft es bei «Bund» und «Berner Zeitung» BZ. Wer die gedruckten Ausgaben der beiden Zeitungen nebeneinander legt, sieht in der Regel zwei grundverschiedene Titelseiten, die sich an der DNA der beiden Blätter orientieren. «Das Lokale zuerst» gilt bei der BZ, internationales und nationales Geschehen dominiert die Front beim «Bund». Auch das Blattinnere unterscheidet sich entlang dieser Maximen – zumindest auf den ersten Blick. Der zweite Blick zeigt dann aber die grosse Anzahl identischer Artikel, der Unterschied liegt vor allem in der Anordnung.

Als Abonnent von einem der beiden Titel kriegt man davon nichts mit. Das Leibblatt kommt weitgehend unverändert daher, seit Tamedia am 20. Oktober 2021 die Redaktionen zusammengelegt hat. Das war auch das Ziel der Sparmassnahme: Der Abbau sollte möglichst unsichtbar erfolgen. Entsprechend zurückhaltend informierte der Verlag. Nur keine unnötige Aufregung. Natürlich gibt es keinen Abbau ohne Verlust. Den bemerken aber nur die Doppelleser:innen, von denen es sowieso fast keine mehr gibt, weil «Bund» und BZ schon bisher über weite Strecken das Gleiche angeboten und sich nur noch in der Lokalberichterstattung unterschieden hatten.

«Wir versuchen aus der gleichen Redaktion heraus unterschiedliche Kanalfeelings auszuspielen.»
Simon Bärtschi, Chefredaktor BZ/«Bund»

Damit die bisherigen Leserschaften der beiden Zeitungen bei der Stange gehalten und neue Abonnent:innen gewonnen werden können, investiert die neue Einheitsredaktion viel in die Pflege der beiden Medienmarken. «Wir versuchen aus der gleichen Redaktion heraus unterschiedliche Kanalfeelings auszuspielen», sagt Chefredaktor Simon Bärtschi im Gespräch mit der MEDIENWOCHE.

Neben der unterschiedlichen Priorisierung und Positionierung identischer Artikel platziert die Redaktion weiterhin exklusive Inhalte in den beiden Titeln. So führt die BZ ein Ressort für den Regionalsport, das nur bei ihr erscheint. Der «Bund» seinerseits greift in der Auslandberichterstattung regelmässig auf Artikel aus der «Süddeutschen Zeitung» zurück, die nicht in der BZ zu lesen sind. Auch ihre Kolumnen führen die Zeitungen weiterhin je separat. Ausserdem schreibt Chefredaktor Simon Bärtschi, der vor der Fusion bereits die BZ geleitet hatte, weiterhin exklusiv für die BZ. Und wenn im Sommer Isabelle Jacobi, die jetzt noch für Radio SRF aus den USA berichtet, die Stelle als «Bund»-Chefredaktorin antritt, wird auch sie ausschliesslich für ihr Blatt schreiben.

Auch auf der Redaktion gelangt man zur Einschätzung, dass die Fusion für die Leserschaft insgesamt ein Gewinn sei.

Das Bemühen, trotz Einheitsredaktion die Identität der beiden Titel zu erhalten, zahlt sich aus. Die Qualität der Berichterstattung hat nicht gelitten. Im Gegenteil. BZ-Abonnent:innen können nun auch ehemalige «Bund»-Autor:innen lesen – und umgekehrt. «Bund»-Abonnent:innen profitieren zudem von der regional breiteren Berichterstattung der früheren BZ-Ressorts, die nun auch für das ehemalige Konkurrenzblatt berichten. Selbst kritischen Beobachter:innen fällt auf Anhieb nichts Negatives ein zur neuen Tamedia-Formel auf dem Platz Bern. Und auch auf der Redaktion gelangt man zur Einschätzung, dass die Fusion für die Leserschaft insgesamt ein Gewinn sei.

Defizite sieht Bärtschi bei der Abdeckung gewisser Gemeinden in der weiteren Agglomeration Bern. «Da müssen wir noch stärker werden, weil das auch von uns erwartet wird», sagt der Chefredaktor von «Bund» und BZ. Die Herausforderung für die Redaktion besteht darin, weiterhin möglichst viele Gemeinden in der Berichterstattung zu berücksichtigen, auch wenn Gemeindeversammlungen und Ladeneröffnungen allein keinen unmittelbaren Anlass für einen Artikel geben. «Unser Ansatz ist es, beispielhaft über Vorgänge zu berichten, die nicht nur eine einzelne Gemeinde betreffen», erklärt Bärtschi.

Dieses Prinzip gilt generell für die lokale und regionale Berichterstattung von «Bund» und BZ. Für manche Redaktor:innen bedeutet das eine Umstellung. Sie müssen sich zuerst an das langsamere Tempo gewöhnen. Sie können nicht mehr jede News «raushauen», die sie gerade aufgeschnappt haben.

Diese Annäherung an den Magazinjournalismus bietet auch den Vorteil, dass die Redaktion vermehrt eigene Schwerpunkte setzen kann, weil sie nicht mehr Termine aus der Agenda abarbeiten muss. «Wir schaffen es, auch kurzfristig Ressourcen freizuspielen für etwas aufwändigere Recherchen», weiss Chefredaktor Bärtschi. So wie kürzlich, als bekannt wurde, dass die bernischen Behörden die Wohnung eines in der EU sanktionieren russischen Oligarchen blockierten. Da schickte die Redaktion einen Reporter ins Berner Oberland, der dann vor Ort einen Tag lang dem Thema nachgehen konnte.

Auch wenn sich der Abbau gut kaschieren lässt, bleibt er eben ein Abbau.

In der Zürcher Tamedia-Zentrale zeigt man sich angetan vom neuen Berner Modell. Co-Chef Marco Boselli sagte dazu anlässlich der Bilanzmedienkonferenz vom 10. März 2022: «Gerade in Bern zeigen wir, dass wir eben auch mit einer einheitlichen Redaktion die journalistische Schlagkraft erhöhen konnten.» Der Preis, den die Öffentlichkeit dafür zahlt, erwähnte Boselli natürlich nicht. Die neue «Schlagkraft» gibt es nur auf Kosten der Meinungsvielfalt, mit der die vormals getrennten Lokalredaktionen von «Bund» und BZ («Berner Modell») die politische Diskussion in der Bundesstadt bereichert hatten. Auch wenn sich der Abbau gut kaschieren lässt, bleibt er eben ein Abbau.

Geschäftlich scheint die Rechnung aufzugehen. «Wir wachsen digital und ich gehe davon aus, dass die Abos aus allen Ecken des Kantons stammen», sagt Simon Bärtschi. «Beim Print können wir auf eine treue Leserschaft zählen, die wir möglichst zu halten versuchen.» Für das vergangene Jahr vermeldet Tamedia einen deutlichen Anstieg auf inzwischen 147’000 Digitalabos. Das seien alles «neue Kunden, nicht irgendwelche Print-Abonnenten», betonte Tamedia-Co-Chef Marco Boselli an der Bilanzmedienkonferenz. Die Zahlen von «Bund» und BZ veröffentlicht Tamedia nicht.

Wie lange sich die neue Einheitsredaktion in ihrer gegenwärtigen Struktur halten kann, weiss niemand. Mit 50 Vollzeitstellen, verteilt auf 70 Personen, besteht auch für die Zukunft Abbaupotenzial. Zum aktuellen Tamedia-Sparprogramm habe Bern mit der Redaktionsfusion seinen Teil beigetragen. Obwohl erst 40 Prozent der angestrebten 70 Millionen Franken eingespart wurden, blieben «Bund» und BZ von weiteren Eingriffen verschont, versicherten die Verantwortlichen kürzlich dem Personal.

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Der Medientag, obwohl auch schon mal totgesagt, findet statt wie eh und je, Jahr für Jahr, kürzlich zum 30. Mal – allerdings weitgehend unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Die Branche bleibt unter sich. Was es mit dem Abbruch oder Aufbruch und dem Umbruch auf dem Berner Medienplatz auf sich hat, erfahren jene nicht, die als zahlendes und lesendes Publikum massgeblich mitentscheiden, wer die grösseren Überlebenschancen hat.

Tamedia will kein grosses Aufheben machen um den Abbau, der ihre Berner Zeitungen zur Redaktionsfusion gezwungen hatte.

Die Tamedia-Zeitungen berichten schon länger nicht mehr über den Anlass, obwohl (oder weil?) es immer wieder um sie selbst geht. Das war auch in diesem Jahr nicht anders. Keine Zeile, wo es früher schon mal das ganze Paket gab mit Vorschau und Veranstaltungsbericht. Man will kein grosses Aufheben machen um den Abbau, der die Berner Tamedia-Zeitungen zur Redaktionsfusion gezwungen hatte. Gegen aussen wollen Redaktion und Verlag den Schein der Vielfalt wahren.

Dazu passt auch die Mitteilung von letzter Woche, wonach «Der Bund» mit Isabelle Jacobi eine neue Chefredaktorin gefunden habe. Courant normal. Dass die Chefredaktorin keine eigene Redaktion führen wird, stand nirgends im Klartext.

Bisher geht die Strategie auf. Das Publikum, die Abonnentinnen und Leser der beiden vormals unabhängigen Titel, scheint den Abbau nicht zu bemerken. «Wir haben es auch so gemacht, dass es möglichst keine Reaktionen gibt», gesteht Simon Bärtschi ohne Umschweife am Berner Medientag. Nun kann man das so sehen, dass Tamedia die Quadratur des Zirkels gelingt: Aus weniger mach mehr (oder zumindest gleich viel). Oder aber dem Publikum fehlen schlicht die Instrumente, um überhaupt beurteilen zu können, was es vielleicht auch noch interessieren könnte. Um beim aktuellen Beispiel zu bleiben: Woher soll jemand wissen, der sich nicht sonst schon mit dem Thema beschäftigt, dass eine hochkarätige Runde über den Zustand der lokalen Medien diskutiert?

Wenn die Grossen nicht berichten, dann vielleicht die Kleinen. Tatsächlich blieb der Berner Branchenanlass nicht komplett ohne Berichterstattung. Die Ausnahme von der Regel findet sich im Online-Magazin «Journal B». Dort kann man nachlesen, dass sich BZ/Bund-Gesamtleiter Simon Bärtschi «über den weitgehend störungsfreien Vollzug der Redaktionszusammenlegung» freut.

Der Monopolist freut sich, wenn es rundherum ein bisschen spriesst.

Was da nicht steht, was er aber auch sagte: Er freue sich über neue Medien auf dem Platz Bern. Eine nicht ganz uneigennützige Freude, wie Bärtschi freimütig zugibt. Erscheint doch seine fusionierte Tamedia-Redaktion etwas weniger als der böse Monopolist, wenn es rundherum ein bisschen spriesst. Das sagte er nicht zuletzt mit Blick auf das Projekt «Hauptstadt», das nach erfolgreicher Geldsammelaktion im kommenden März mit einem neuen Berner Journalismus loslegen will.

Mehr als 3000 Leute haben mindestens 120 Franken gezahlt. Was sie dafür kriegen, erfahren sie in ein paar Monaten. Als Inspiration dienen der «Hauptstadt» vergleichbare Medien in anderen Schweizer Städten, beispielsweise «Bajour» aus Basel oder die «Republik» aus Zürich. So könnte ein Newsletter mit kuratierten Inhalten aus unterschiedlichen Quellen als «eine Art journalistisches Rückgrat» dienen, erklärte die ehemalige BZ-Redaktorin und «Hauptstadt»-Mitgründerin Marina Bolzli am Berner Medientag. Generell gelte es die beschränkten Ressourcen optimal einzusetzen. Darin gleichen sich das kleine Start-Up und die grosse Tamedia-Redaktion. Beide wollen (und können) nicht mehr den kleinteiligen, agendagetriebenen Journalismus liefern, sondern setzen auf eine exemplarische Darstellung mit einem breiteren Blick auf das lokale Geschehen. Eine einzelne Veranstaltung kann da schon mal durch die gröber gewordenen Maschen fallen. Im Idealfall folgt nun irgendwann eine exemplarische Darstellung von Ab- und Aufbruch auf dem Medienplatz Bern. Klar ist aber auch: Das Defizit, das entsteht, wenn die grossen Redaktionen nicht mehr überall hinschauen, können auch die neuen Mitbewerber nicht wettmachen.

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Seit 2017 arbeitet Steiner im Stadt-Ressort, nachdem der «Zeitpunkt» abgeschafft wurde. Doch jetzt ist Schluss. Sein letzter Artikel ist am 17. Mai erschienen. Die anstehende Fusion der Redaktionen der bisherigen lokalen Konkurrenzblätter «Berner Zeitung» und «Bund» mag der 57-jährige Journalist nicht mehr mitmachen und kündigte. Quasi als letzter Akt half er noch als Präsident der Personalkommission einen Sozialplan auszuhandeln.

Zusammen mit anderen ehemaligen BZ-Redaktorinnen und -Redaktoren wirkt Jürg Steiner nun in führender Rolle beim Projekt «Neuer Berner Journalismus», das zumindest in Teilen die Lücken zu schliessen helfen soll, welche die Tamedia-Monopol-Redaktion öffnen wird.

Bild: zVg/Nicole Philipp

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Dank dem Protest von 16’500 Personen kam es nicht so weit. Organisiert hatte die Kampagne zur Rettung des «Bund» der Politikberater und Kommunikationsspezialist Mark Balsiger. Er trommelte 2009 alles zusammen, was in Bern Rang und Namen hat, von Kuno Lauener bis Simonetta Sommaruga.

Der öffentliche Druck führte schliesslich dazu, dass Tamedia den «Bund» als eigenständigen Titel weiterführte.

Das Berner Blatt wurde an den «Tages-Anzeiger» angedockt und übernahm fortan einen Grossteil der Zeitung aus Zürich. Dieses kleine Wunder von Bern bleibt aber einmalig.

Im Vorfeld der nun beschlossenen Fusion der Redaktionen von «Bund» und «Berner Zeitung» gab es ausser vereinzelten kritischen Wortmeldungen keinen breiten Protest. Doch Mark Balsiger ist wieder aktiv. Allerdings nicht mehr als Zeitungsretter, sondern als Mediengründer. Anstelle des Komitees «Rettet den Bund» tritt er diesmal mit der Bewegung Courage Civil an. Sie wollen die Lücke füllen, die der Zusammenschluss der Berner Lokalzeitungen hinterlässt. Aber sie sind nicht allein. Zwei weitere Projekte haben das Gleiche vor und wollen ebenfalls für Medienvielfalt auf dem Platz Bern sorgen. Mark Balsiger ist überzeugt, dass es am Ende nur Platz für ein neues Medium gibt, wie er im Gespräch mit der MEDIENWOCHE sagt.

Das Gespräch fand am 22. April in Bern statt.

Bild: zvg/Thomas Hodel

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The Good – Musterredaktion für den Westschweizer Wettbewerb

Ringier lässt den Worten Taten folgen. Im letzten August setzte der Zürcher Medienkonzern ein «Diversity & Inclusion Board» ein und sprach in diesem Zusammenhang von «zentralen Werten» und «Erfolgsfaktoren für ein Unternehmen». Was ein geschärftes Bewusstsein für mehr Vielfalt bewirken kann, zeigt sich in der diese Woche vorgestellten Redaktion von «Blick Romandie»: Von den 20 Personen sind zehn Männer und zehn Frauen. Sie sprechen Französisch, Deutsch, Italienisch, Englisch, Russisch, Spanisch, Arabisch und Serbisch und sie fanden aus allen Ecken der Westschweizer Medien zum «Blick».

Dass alle verhältnismässig jung sind und es – ausser dem graubärtigen Chefredaktor – keine älteren Semester in die Redaktion geschafft haben, kann man Ringier nicht wirklich vorwerfen. Nur wer die Jugend erreicht, hat eine Zukunft. Ein Selbstläufer wird «Blick Romandie» aber nicht, selbst mit einer ideal aufgestellten Equipe, denn die Romandie ist umkämpftes Territorium: Nach «Watson» und einem aufgerüsteten «20 Minutes» betritt die «Blick»-Equipe am 1. Juni 2021 das Feld.

The Bad – Ein nicht so diskretes Tamedia-Fotoshooting

Heikle Unternehmensentscheide werden in der Regel bis im letzten Moment geheim gehalten, um sie am Tag X zum Zeitpunkt Y gezielt dem betroffenen Personal und der Öffentlichkeit mitzuteilen. So plante das auch Tamedia mit ihrer Kommunikation zur Fusion der Redaktionen von «Berner Zeitung» und «Bund». Damit ja alles Material für die Medienmitteilung vorbereitet ist, musste noch ein Bild her mit der neuen Redaktionsleitung. Als Kulisse für das Foto-Shooting diente eine breite öffentliche Treppe nahe des Berner Tamedia-Sitzes.

Nun will es der Zufall, dass unsere Wohnung direkt an die Treppe angrenzt. Während der Tamedia-Fotosession sassen wir beim Mittagessen. Ich ahnte nicht, was sich direkt hinter meinem Rücken abspielt, bis meine Frau beim Blick nach draussen plötzlich Simon Bärtschi erkannte, den Chefredaktor der «Berner Zeitung» und designierter Leiter der neuen Monopolredaktion.

Ich sprang vom Esstisch auf und ging auf die Terrasse mit Blick auf die Treppe. Schnell war mir klar, wer sich hier aufstellt. Und auch der künftigen Leitung der Berner Tamedia-Redaktion war klar, wer ihnen da gerade bei der Foto-Session zuschaut. Würde nun der Medienjournalist die neuen Personalien vorzeitig ausplaudern?

Ein sichtlich nervöser Simon Bärtschi, der zwar weiss, wo ich wohne, aber gehofft hatte, dass ich an dem Tag nicht zu Hause wäre, bat mich, nicht auszuplaudern, was bald eh publik würde. Doch mich brauchte es gar nicht. Das Unternehmen verplapperte sich schliesslich selbst. Die Hausmitteilung zur Totalfusion der Berner Tamedia-Zeitungen und zum Stellenabbau fand sich fixfertig vorbereitet im Redaktionssystem – und fand von dort aus bereits Stunden vor dem geplanten Kommunikationstermin den Weg an die Öffentlichkeit.

The Ugly – Drauf liberal, drin reaktionär

Auf manchen französischen Bahnhöfen steht ein Warnschild mit der Aufschrift: «Un train peut en cacher un autre», ein Zug kann einen anderen verdecken. Genauso verhält es sich mit allzu grellen Etiketten. «Liberal» ist so eine. Wo das draufsteht, kann auch das Gegenteil drinstecken. Ein Beispiel dafür bot unlängst der Chefredaktor des «Schweizer Monat». Ronnie Grob sagte der NZZ einmal, liberal sei man oder sei man nicht. Für sich nimmt er selbstredend in Anspruch, dass er es ist.

Seine aktuelle Kolumne auf dem News-Portal «Nau.ch» liest sich aber ziemlich anders. Da werden Männer und Frauen auf unverrückbare, quasi gottgegebene, Positionen gestellt, begründet mit unwissenschaftlichen Plattitüden aus dem Tierreich. Daraus abgeleitet folgt der pauschale Schluss, Frauen in Führungspositionen liebten die Sicherheit und stellten sich ergo gegen die Freiheit. Das ist eine reaktionäre Sicht auf die Gesellschaft. Liberal bedeutet in dem Fall lediglich, dass alle alles schreiben dürfen – und sei es noch so dünn.

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Der Schritt folgt der Ankündigung eines weiteren Sparpakets im letzten Sommer. Innert dreier Jahre will Tamedia 70 Millionen Franken Kosten sparen. Dafür müssen sich die abonnierten Tageszeitungen am eigenen Schopf aus dem Sumpf ziehen. Das ist schmerzhaft und geht nicht ohne Verluste.

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18 Jahre «Berner Modell»

Als Folge der Redaktionsfusion von «Bund» und BZ wird Tamedia rund 20 Vollzeitstellen abbauen. Wie viele Journalistinnen und Journalisten ihre Stelle verlieren, wird erst nach einem Konsultationsverfahren in den nächsten Monaten feststehen. Der Abbau, schreibt Tamedia in einer Mitteilung, erfolge «soweit wie möglich über die natürliche Fluktuation». Geleitet wird die neue Redaktion von einer vierköpfigen Chefredaktion mit dem bisherigen BZ-Chefredaktor Simon Bärtschi an der Spitze.

Auch wenn frühere Abbauschritte beide Zeitungen bereits deutlich geschwächt haben, markiert die finale Fusion doch eine Zäsur.

Schauten bisher zwei voneinander unabhängige Redaktionen auf das Geschehen in Stadt, Region und Kanton Bern, so macht das künftig nur noch eine. Der Wettbewerb zwischen «Bund» und BZ um die besseren Geschichten, befeuert durch die starke Identifikation der Mitarbeitenden mit dem jeweiligen Blatt, ist Geschichte.

Mit den rund 70 Journalistinnen und Journalisten ist die neue Berner Tamedia-Redaktion zwar das mit Abstand grösste Lokalmedium im Kanton Bern. Aber schiere Grösse ersetzt nicht den fehlenden Wettbewerb. In schlechter Erinnerung bleibt die «Basler Zeitung», die auch aus einer Fusion entstanden war. «In Basel produziert die finanziell wohldotierte BaZ mit vielen guten Journalisten eine meist ehrgeizlos brave Zeitung», schrieb 2003 der «Tages-Anzeiger» mit Blick auf die schon damals erwartete Monopolsituation auf dem Platz Bern.

Gegen aussen versucht Tamedia den Eindruck des Monopols zu vermeiden, indem «Bund» und «Berner Zeitung» weiterhin als separate Titel erscheinen, sowohl gedruckt als auch im Web und als App. Dazu soll die Redaktion unterschiedliche Akzente setzen für die Publika der beiden Blätter. Der «Bund» soll mehr Kultur- und mehr Meinungsbeiträge bieten, die BZ dagegen soll, wie heute schon, verstärkt über ausgewählte Kantonsteile und Gemeinden berichten. Auch beim Sport soll die BZ eine weiterführende Berichterstattung anbieten als der «Bund».

Spielraum für eine unterschiedliche Positionierung bietet wie bisher der Mantelteil mit den überregionalen Ressorts. Hier kann sich die Berner Redaktion aus dem Pool der Tamedia-Redaktion bedienen, die wiederum Artikel der Süddeutschen Zeitung nutzen darf.

Die Abonnentinnen der BZ und die «Bund»-Abonnenten werden von der Fusion indes nicht allzuviel mitkriegen: Sie erhalten weiterhin ihr Leibblatt oder den Zugriff auf ihre Lieblings-App, vermutlich sogar mit einem umfassenderen Angebot als heute, weil die fusionierte Redaktion grösser ist als die bisher separaten Redaktionen der beiden Zeitungen.

Den «Einheitsbrei» sehen nur Doppelleserinnen und -leser, von denen es nur noch wenige gibt, weil «Bund» und BZ bereits in den letzten Jahren über weite Strecken identische Artikel brachten und zwei Abos darum nur noch wenig Mehrwert boten. Was auch heisst:

Für Tamedia könnte die Rechnung aufgehen. Der Aufschrei von Gewerkschaften und Politik wird verhallen, wie schon so mancher Protest gegen Tamedia-Sparübungen zuvor.

Das einzige Mittel gegen die Monopolmisere wäre ein Medium, das die bisherige Wettbewerbssituation zwischen «Bund» und BZ wiederbeleben würde. Das hiesse aber auch, dass jemand viel Geld in die Hand nehmen müsste, um der fusionierten Grossredaktion auf Augenhöhe etwas entgegenhalten könnte.

Eine gewisse Hoffnung besteht, dass der Schaffhauser Verleger Norbert Bernhard mit seinem Gratiszeitungsprojekt die nötigen 50 bis 60 Millionen zusammenkriegt, um ein publizistisches Gegengewicht zum Tamedia-Monopol aufzubauen. Wobei die starke Abhängigkeit von Banken und Werbung ein Fragezeichen hinter die Unabhängigkeit dieser Zeitung setzt. Bis Ende April will Bernhard entscheiden, ob er loslegt.

Etwas bescheidener unterwegs ist eine Gruppe Berner Journalistinnen und Journalisten. Nach dem Vorbild von Bajour in Basel versuchen sie eine Online-Plattform für Bern auf die Beine zu stellen. Viel mehr ist dazu noch nicht bekannt. Als Konkurrenz auf Augenhöhe zur neuen Tamedia-Redaktion sehen sie ihr Projekt aber nicht.

Weiter weibelt der Politikberater Mark Balsiger für ein neues Lokalmedium. Die von ihm initiierte NGO Courage Civil ruft dazu auf, «mit vereinten Kräften ein Online-Magazin zu lancieren». Der Aufruf folgt einer Umfrage, an der sich 3000 Personen beteiligt und ihre Medienbedürfnisse artikuliert haben. Ein Konzept für ein Start-up liege bereit, schreibt Balsiger. Nun brauche es 4,5 Millionen Franken, die durch Stiftungen, Firmen und private Spenden eingebracht werden sollen.

Der einzige Akteur, der die Kraft und sogar eine öffentliche Legitimation dazu hätte, als «Monopolbrecher» zu wirken, wäre die SRG. Deshalb fordert die lokale Trägerschaft der SRG, dass Schweizer Radio und Fernsehen SRF in die Bresche springt, die Tamedia mit der Redaktionsfusion hinterlässt. Das ist leichter gesagt als getan. Die Regionalredaktionen von SRF richten ihre Online-Berichterstattung verstärkt auf die gesamt Deutschschweiz aus und berichten nicht mehr aus der Region und für die Region.

Damit steht das Feld ziemlich weit offen für Tamedia. Medienmonopole haben es so an sich, dass sie zwar niemand liebt, aber auch niemand um sie herum kommt.

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Die Aufgabe der neuen Berner Tamedia-Redaktion wird keine leichte sein. Dass «Bund» und BZ überhaupt so lange nebeneinander existieren konnten, hat massgeblich mit ihren sehr unterschiedlichen Publika zu tun. Die «Berner Zeitung» mit ihrer ländlichen DNA und der «Bund», der sich schon immer weltläufig sah, galten lange Zeit als unfusionierbar.

Exemplarisch zeigte sich das in den Befunden von – nicht ganz aktuellen – Leserbefragungen, die besonders das «Bund»-Personal gerne zückte, um die Unverträglichkeit mit der Konkurrenz zu untermauern: Während BZ-Lesende eine hohe Affinität für volkstümliche Musik zeigten, tendierte beim «Bund» dieser Wert gegen null – und bei der Oper war es vice versa. Was tun in Zukunft? Von beidem ein bisschen? Mal die einen langweilen und dann die anderen? Wohl kaum, denn:

Die Antwort auf dieses Dilemma sieht Tamedia in einem digitalen Journalismus für ein jüngeres und breiteres Publikum: Netflix statt Oper, weg von Nischenthemen.

In der Logik kommerzieller Online-Medien zählen vor allem «Total Engaged Minutes», also die Zeit, die das Publikum mit einem Beitrag verbringt; je länger desto besser.

Für den Lokaljournalismus ändert sich damit der Fokus: «Aus der Region für die Region» reicht in der Regel nicht mehr. Wenn lokale Stoffe so aufbereitet werden, dass sie auch ausserhalb des Einzugsgebiets eines Mediums auf Interesse stossen, generieren sie mehr Nutzungszeit. Als Beispiel nannten die Tamedia-Verantwortlichen bei der ersten Vorstellung des Fusionsprojekts von «Bund» und BZ den Umweltskandal rund um den Blausee. Die Vorgänge spielen sich zwar in einer Ecke im Berner Oberland ab, die beteiligen Akteure haben aber nationale Prominenz. Einen Fall Blausee gibt es natürlich nicht alle Tage. Aber er zeigt das Prinzip «Aus der Region, für die Schweiz» idealtypisch auf.

Schon länger berichten Tageszeitungen wie «Bund» oder BZ kaum noch aus der Gemeinde für die Gemeinde (oder aus dem Verein für den Verein). Früher machte solche akteursnahe Berichterstattung einen Grossteil des Lokalteils einer Zeitung aus.

Heute versuchen die Redaktionen Phänomene von allgemeinem Interesse herauszudestillieren und so ein breiteres Publikum anzusprechen als nur die unmittelbar Betroffenen.

Anstatt aus sieben Gemeindeversammlungen je eine Kurznachricht zu bringen zum Thema Kunstrasen auf dem Sportplatz, erklären sie mit einem einzigen grossen Hintergrundartikel, was es mit dem Trend zum Plastikbelag auf sich hat. Im Idealfall lässt sich so mit weniger Aufwand ein grösseres Publikum erreichen; der Traum jedes renditebewussten Medienunternehmens.

Nun dreht Tamedia weiter an der Schraube und will die Region vor allem aus einer nationalen Perspektive anschauen. Das wäre kein Problem, wenn es starke Akteure gäbe, die hier entgegenhalten und auch weiterhin aus der Region und für die Region berichten. Zum Beispiel die SRG. Die soll nach Meinung der Verleger das machen, was Private nicht (mehr) tun.

Mit den Regionaljournalen pflegt das Schweizer Radio SRF einen Journalismus aus der Region und für die Region.

Doch in der Online-Berichterstattung schlägt SRF den gleichen Weg ein wie Tamedia.

So schaffte SRF im letzten Herbst die regionalen Ressorts auf der Website srf.ch ab mit der Begründung, die Nutzung sei zu bescheiden. Stattdessen können die Regionalredaktionen nun vermehrt Meldungen auf der Hauptseite SRF News platzieren und so ein breiteres Publikum ansprechen. Das funktioniert aber nur mit Themen, die überregional interessieren.

Der Strategiewechsel stösst SRG-intern und bei der Politik auf Kritik. Während eine Mehrheit der lokalen Trägerschaften im Vorfeld das Vorgehen von Schweizer Radio und Fernsehen SRF unterstützte, halten sie es inzwischen für problematisch. SRF müsse sich nicht nur nach nationalen Quoten, sondern auch nach regionaler Relevanz ausrichten, hielten die Programmkommissionen von fünf Deutschschweizer SRG-Trägerschaften kürzlich fest. Sie befürchten zudem eine weitere Marginalisierung der Regionalinformationen und regen darum an, «den Strategiewechsel zu überdenken». Ähnlich lautende Bedenken haben auch die Parlamente und Regierungen beider Basel bei zuständigen Stellen von SRF deponiert.

Bewirken wird diese Kritik wenig; genauso wenig, wie die ergebnislos verhallten Appelle, Tamedia möge doch die Redaktionen von «Bund» und BZ nicht zusammenlegen. Wer etwas an der Situation ändern will, muss das Heft schon selbst in die Hand nehmen.

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«Keine Konkurrenz auf Augenhöhe»

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Ende Januar berichtete die «Handelszeitung», in Bern solle eine neue Gratiszeitung entstehen. Gehe alles nach Plan, werde ab Herbst eine Vollredaktion täglich Nachrichten aufbereiten, von Politik über Wirtschaft bis zu Sport und Kultur. Eine Zeitung für Bern, in Bern produziert. Ein Blatt mit einer Auflage von 70’000. Die Nachricht klang nach Aufbruch. Aber auch nach Übermut.

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Bewegung auf dem Medienplatz Bern

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Im Grunde ist Bernhards Projekt ein tollkühner Anachronismus. Den Zeitungen bricht in der Krise die Werbung bedrohlich weg, die Verlage bauen Leistung und Personal ab. Branchenkenner begannen zu rechnen und kamen zum Schluss, dass man für eine lokale Gratiszeitung rund 60 Millionen Franken in die Hand nehmen müsste. Ja, «ambitioniert», das sei wohl das richtige Wort, sagt Norbert Bernhard am Telefon und lächelt. «Doch wenn ich nicht daran glauben würde, hätte ich auch einfach ins Café sitzen können.»

Man muss wissen: Gerade stirbt in der Bundesstadt das sogenannten «Berner Modell». 2003 hatte die «Espace Media Groupe» des Berner Patriziers Charles von Graffenried, die bereits die «Berner Zeitung» herausgab, das Traditionsblatt «Der Bund» übernommen. Fortan hatte sie die lokale Konkurrenz im eigenen Haus. 2008 ging die «Espace Media Groupe» in der Zürcher «Tamedia» auf. Die beiden Berner Zeitungen behielten bis heute zumindest im Regionalteil ihre Eigenständigkeit. Im Oktober 2020 aber verkündete der mittlerweile in «TX Group» umbenannte Konzern, dass er die beiden Lokalredaktionen aus Spargründen zusammenlegen werde.

In Bern tut sich eine Lücke auf. Und Norbert Bernhard ist fest entschlossen, sie zu schliessen.

Nun hat die Vergangenheit gezeigt, dass hinter grossspurigen neuen Medienprojekten oft grosse Geldgeber stecken, die ebenso grosse Interessen verfolgen. Man denke etwa an SVP-Übervater Christoph Blocher oder den schwerreichen Unternehmer Tito Tettamanti – beide engagierten sich bei der «Basler Zeitung». Oder an die Financiers, die kürzlich zusammen mit Markus Somm den «Nebelspalter» kauften und die Satirezeitschrift in ein rechtsbürgerliches Politblatt verwandeln wollen.

Norbert Bernhard ist ein ganz anderes Kaliber. Der Exilberner führt ein anonymes Leben in der Schaffhauser Altstadt, wohin es ihn vor vielen Jahren verschlug, als er weg wollte vom Trubel des Zürcher Bankenplatzes, wo er sein Geld verdiente. Von öffentlichen Anlässen hält er wenig, über sein Privatleben schweigt er sich aus. Doch dass da Millionen auf irgendwelchen versteckten Konten schlummern, scheint ziemlich unwahrscheinlich. Einst hängte der frisch promovierte Bernhard eine Akademikerkarriere an den Nagel, weil sie ihm brotlos erschien.

Bernhard sagt, dass er keine stillen Teilhaber habe und für sein Zeitungsprojekt auf Investoren angewiesen sei. Er betont immer wieder: «Ich bin politisch neutral. Ich bin nur ein Bürger, der sich Sorgen macht um die Pressevielfalt. Ein solches Projekt hat nur eine Chance, wenn es sich politisch in der Mitte platziert.» Tippt man im Internet seinen Namen ein, kommen jedoch Zweifel auf.

1991 hatte Norbert Bernhard in einem Rundbrief der «Aktion für eine unabhängige und neutrale Schweiz» Auns geschrieben, die Linke schüre mit ihrer «Strapazierung» des Flüchtlingsbegriffs den Fremdenhass. 1995 hatte er für die rechtsextremen «Schweizer Demokraten» für den Nationalrat kandidiert. Heute beschwichtigt er. Die Episode sei ihm unangenehm, er wolle nicht darüber reden. Und offenbar war es tatsächlich nur ein kurzer Abstecher. «Keine Ahnung, wie der zu uns gekommen und wohin er gegangen ist», sagt etwa Christoph Spiess, Schweizer Demokrat seit Urzeiten und Oberrichter in Zürich. Spiess sagt, Norbert Bernhard habe in der Partei keine Rolle gespielt.

Es müssen sonderbare Strömungen gewesen sein, die ihn damals angeschwemmt haben am äusseren rechten Ufer.

Nach seinem Ethnologie-Studium hatte er über Rassismus und Ethnozentrismus in der Literatur dissertiert und in der Doktorarbeit untersucht, wie Schriftsteller wie Karl May und Mark Twain in ihren Abenteuergeschichten ein Bild von blutrünstigen Wilden konstruierten. Bernhard erzählt, wie er mit den Schüleraufständen gegen die Apartheid in den südafrikanischen Townships politisiert worden sei. Kurz nach der Doktorarbeit trat er den «Schweizer Demokraten» bei.

Wieso er das tat? Kein Kommentar. Man könnte sich vorstellen, dass es frühe grüne Strömungen waren, die ihn verführten. Innerhalb der «Schweizer Demokraten» gab es Gruppierungen, die den Schutz der Umwelt propagierten, um damit den Kampf gegen eine angebliche Überbevölkerung durch Ausländer zu legitimieren.

Jedenfalls begann Bernhard kurz darauf, sich stark für den Tierschutz zu engagieren. Er sagt, er habe schon in der Schule WWF-Sticker auf seine Mappe geklebt: «Tierquälerei ist etwas vom Furchtbarsten, was es gibt auf der Welt.» Seit 20 Jahren isst er kein Fleisch, heute ist er Veganer. Vor zehn Jahren gründete er die Stiftung «Bernhard’s Animals First & Only Foundation», die sich gegen Tierversuche, Tiertransporte und die Jagd engagiert. Das Motto: «Wenn Sie lieber etwas für die Tiere tun wollen als für den Steuervogt: Spenden Sie für den Tierschutz.»

Steuern – ein weiteres Lieblingsthema. Bernhard, der sich als «politisch neutral» betrachtet, schreibt ab und an Leserbriefe und mokiert sich über die «Verschleuderung öffentlicher Gelder». Wenn man sehe, wie Bundesrat Berset mit dem Geld fremder Leute umgehe, werde es einem angst und bang.

Hauptberuflich gibt Bernhard seit zwanzig Jahren das Geld-Magazin «Private» heraus. Daneben verleiht er einen mit total 50’000 Franken dotierten Medienpreis, gemäss seiner in die Jahre gekommen Website «der bedeutendste internationale Medienpreis für Qualitätsjournalismus». Er habe an Pressekonferenzen gesehen, wie fleissig all die Journalisten seien, und wie wenig sie verdienten. Da habe er gedacht, vielleicht könne er ja etwas tun.

Auch in den Finanzjournalismus hat es Bernhard zufällig gespült.

Nach der Dissertation ging er als Praktikant zur Schweizerischen Bankgesellschaft, der heutigen UBS. Doch nach ein paar Jahren begann ein alter Traum, Gestalt anzunehmen: «Ich wollte immer schon ein Heftli machen, etwas, das man in die Hand nehmen kann.» Doch so ein Heftli müsse ja auch irgendwie finanziert sein. Und da er sich in der Bankenwelt bereits ausgekannt habe und es noch kein Geldmagazin gab in der Schweiz, habe er eben selber eines gegründet.

Bernhard erzählt mit kindlicher Naivität. Doch sein Plan ging auf. Mit einer Auflage von 30’000 Exemplaren, mit Inseraten, haufenweise Publireportagen und einer wohlwollenden Nähe zu den Finanzinstituten scheint er seither ganz gut über die Runden zu kommen. Dabei ist er selbst in dieser Nische weitgehend unbekannt. Fragt man Schweizer Finanzjournalisten, was sie von Bernhard halten, antworten sie kurz und knapp: «Norbert Bernhard? Kenn ich nicht.»

Das Projekt, mit dem er nun in Bern die Medienvielfalt erhalten will, verfolgt in groben Zügen dasselbe Konzept wie sein Geld-Magazin. In den vergangenen zwanzig Jahren, sagt Bernhard, habe es in der Schweiz zwei erfolgreiche Medien-Neugründungen gegeben: «20 Minuten» und sein «Private». Heute könne nur noch eine Gratis-Zeitung erfolgreich lanciert werden. Und auch auf das Printprodukt besteht er, da ist Bernhard alte Schule. Die Auflage müsse von Anfang an hoch sein, damit die neue Zeitung attraktiv sei für grosse Werbekunden wie Migros und Coop. Aber ja, er brauche natürlich auch Investoren, die nicht nur auf eine bestimmte Rendite bedacht seien – sondern auf ihr Image. Er setzt darauf, dass das Stichwort «Medienvielfalt» Türen öffnet. Es werde nicht reichen, zwei, drei Anrufe zu tätigen; aber in der Bankenwelt sei er ja durchaus vernetzt, sagt Norbert Bernhard.

Ganz abwegig klingt das alles nicht. Doch mit seinem Anleger-Magazin war Bernhard den Banken gut gesinnt. Die neue Zeitung aber soll den Anspruch haben, völlig unabhängig zu sein: «Wenn die Wirtschaftsredaktion eine Bank kritisieren will, dann ist das halt so», sagt der Verleger. Man darf bezweifeln, dass die Gelder dann immer noch so zuverlässig fliessen werden.

Und doch kann man sich irgendwie vorstellen, wie Bernhard in einigen Jahren mit derselben Naivität erzählt, er habe da in Bern so eine Zeitung gegründet und ein paar Banken angefragt und die hätten Geld gegeben für eine Redaktion. Die Sache laufe prima.

Die Öffentlichkeit hat Bernhard nicht gesucht, er will keine Medien treffen, er will sich nicht fotografieren lassen. Doch jetzt, als bekannt wurde, was er da in Bern plane, sei eine Lawine angerollt. Verlage, Vertriebsorganisationen und Journalistinnen hätten ihn kontaktiert. Sogar Druckereien aus Deutschland hätten Offerten geschickt. Er habe den Eindruck, dass alle auf das Projekt gewartet hätten.

Auch einen Namen hat er bereits: «Neue Berner Zeitung». Ein Name mit einer Geschichte. 1919 wurde eine «Neue Berner Zeitung» als Organ der Bauern-, Gewerbe- und Bürgerpartei BGB gegründet, einem Vorläufer der SVP. Doch Bernhard winkt ab. Der Name sei keine Hommage. Der historische Zeitungstitel ist ein Vorgänger der «Berner Zeitung». Doch Tamedia hat es offenbar versäumt, die Marke «Neue Berner Zeitung» schützen zu lassen. Nun, sagt er schelmisch, habe er den Namen beim Institut für geistiges Eigentum eintragen lassen. Er hege keinen Groll gegen den Zürcher Medienkonzern und wolle auch keinen Krieg führen.

Vielleicht spült es ihn aber gerade in einen hinein.

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