Auftragsbuch voll, Kasse leer

Seit bald einem Jahr versucht Ramona Riedener (57) als freie Journalistin ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Für 150 Franken arbeitet sie oft bis zu acht Stunden an einem Artikel. Mehr als 2000 Franken pro Monate schauen dabei nicht heraus – trotz Vollzeitbeschäftigung.

Mein Weg vom Wildfang zur Atelierschneiderin, Bürofachfrau, Gewerkschaftssekretärin zur Journalistin begann am 5. Mai 1962 im St. Galler Rheintal, führte nach Rorschach, Goldach, über St. Gallen nach Wittenbach und Ende Mai wieder zurück zu meinen Wurzeln nach Balgach. Heute schreibe ich Artikel, erzähle Geschichten. Geschichten über Menschen, Tiere und Orte, über die Region, die Schweiz und über meine Wahlheimat Valencia an der spanischen Mittelmehrküste. Ich spreche mit Spitzenfussballern, Flamencotänzerinnen, Dirigenten, Bauern, Geistlichen, Menschen aus Politik und Wirtschaft. Kreativität, Humor, Lebensfreude, Offenheit und Durchsetzungsvermögen sind Eigenschaften, die meine Mitmenschen an mir schätzen. Ebenso schätzen die Redaktionen und Auftraggeber meine Zuverlässigkeit und meine Arbeit. Auch die Leser mögen meine Geschichten. Über mangelnde Aufträge kann ich mich nicht beklagen. Eine erfolgreiche Journalistin in einem rundum erfüllenden Arbeitsumfeld, würde man meinen. Doch die Rechnung geht nicht auf.

Die Tageszeitungen bezahlen für einen Text im Umfang von 1500 bis 4500 Zeichen, plus Bild zwischen 120 und 250 Franken.

Mein Erwerbseinkommen liegt meist unter 2000 Franken im Monat. Dies trotz Vollzeitbeschäftigung. Ich arbeite selbständig als freie Journalistin, tagsüber, oft auch am Wochenende und nicht selten am Abend. Es braucht Zeit, um aus Fakten und Eindrücken eine attraktive Geschichte zu formen. Diese Zeit nehme ich mir, weil ich einen Berufsstolz habe. Schliesslich will ich meine Auftraggeber mit guter Qualität beliefern und den Lesern spannendes Lesefutter bieten. Deshalb brauche ich für einen Beitrag gerne mal sechs bis zehn Stunden. So lange kann es dauern: Vorrecherche, Interviews, fotografieren und Arbeit vor Ort, danach im Homeoffice den Text schreiben, die Bilder bearbeiten und den Beitrag dem Auftraggeber liefern. Dazu kommen noch allerlei verdeckte Zeitaufwände wie Kommunikation, Administration oder Akquisition von Aufträgen, von denen aber niemand spricht. Die Lokalredaktionen der Ostschweizer Tageszeitung bezahlen für einen Text im Umfang von 1500 bis 4500 Zeichen plus Bild zwischen 120 und 250 Franken. Mit wenigen Ausnahmen sind inzwischen die Spesen im Honorar inbegriffen.

Früher hatten die Redaktionen noch Spielraum in Sachen Honorare. Heute ist das kaum mehr möglich und das Budget ist entsprechend eng. Nicht viel besser ist die Entschädigung bei Fach- und Verbandsmagazinen. Das Honorar für einen Artikel von 3000 bis 5000 Zeichen mit ein bis sechs Fotos, liegt bei 180 bis 300 Franken, Spesen inbegriffen. Im Gegensatz zu den Beiträgen in der Tageszeitung, die nur einmal vergütet werden, auch wenn sie in verschiedenen Lokalteilen erscheinen, kann ich die Fachartikel immerhin noch als Zweitverwertung verkaufen.

Abgesehen vom Geld läuft es eigentlich ganz gut: Ich erhalte genügend Aufträge von Redaktionen und kann auch selber eigene Themen anbieten.

Ich leiste qualifizierte Berufsarbeit und verdiene trotzdem meist deutlich weniger als 20 Franken in der Stunde. Jede Hilfskraft erhält heute mehr! Und trotzdem liebe ich meinen Beruf. Abgesehen vom Geld läuft es eigentlich ganz gut: Ich erhalte genügend Aufträge von Redaktionen und kann auch selber eigene Themen anbieten. So kann ich mir aussuchen, mit welchen Redaktionen ich zusammenarbeiten möchte. Das zeigt auch, dass meine Arbeit geschätzt wird. Meine Themenvorschläge kommen gut an und die Zusammenarbeit mit den Redaktoren und Auftraggebern ist sehr positiv.

Ich bin nicht ganz freiwillig in den Journalismus umgestiegen. Gesundheitliche Gründe zwangen mich dazu, meine kaufmännische Festanstellung zu kündigen. Während der folgenden Arbeitslosigkeit bekam ich von der Lokalredaktion unserer Tageszeitung die ersten Schreibaufträge. Trotz intensiver Suche, jedoch erschwert durch Alter und chronische Krankheit, fand ich während der zweijährigen Rahmenfrist keine Festanstellung. Mein Antrag auf eine zweite Rahmenfrist wurde zuerst abgelehnt, später aber aufgrund meines Zwischenverdiensts genehmigt. Doch das Taggeld belief sich auf knapp 2000 Franken im Monat. Da ich die aussichtslose und zermürbende Stellensuche satt hatte, habe ich mich vor einem Jahr bei der Arbeitslosenkasse abgemeldet, um als Selbständige mein Glück zu versuchen. Seither kämpfe ich Monat für Monat um meine Existenz. Mehr als einmal habe ich meinen Entschluss, Journalistin zu werden, schon hinterfragt.

Ich kämpfe weiter und hoffe, dass meine Bemühungen und meine Ausdauer eines Tages Früchte tragen.

Dann wäre da noch das Sozialamt, denn in der Schweiz muss niemand verhungern oder unter der Brücke hausen. Der Unterstützungsbetrag in meinem Fall bewegt sich auch hier im u2000-Franken-Bereich. Dies würde zwar eine minimale Absicherung bedeuten, doch finanziell kaum Vorteile bringen, da die Differenz zu meinem Einkommen kaum was ausmacht. Doch manchmal frage ich mich, ob ich nicht besser daran täte, dem süssen Leben zu frönen, statt freiwillig zur Feder greifen, oder besser, auf die Tastatur zu hauen, wenn doch der Lohn so bescheiden ist; einmal im Monat beim Amt vorsprechen, statt mich tagtäglich abzumühen. Ich habe die Wahl, das finanzielle Ergebnis wäre das Gleiche! Doch wie entwürdigend ist es für eine 56-jährige Frau mit vier abgeschlossenen Berufsausbildung und einem Rucksack voller Berufs- und Lebenserfahrungen vom Sozialamt abhängig zu sein?! Also kämpfe ich weiter und hoffe, dass meine Bemühungen und meine Ausdauer eines Tages Früchte tragen.