Radio ab 2024 nur noch digital

Lange Zeit hielten sich Behörden und Branche zurück, einen konkreten Termin für die Abschaltung von UKW-Radio zu kommunizieren. Nun zeigt sich, dass spätestens ab 2024 nur noch digital gesendet werden soll. Diesen Zeitpunkt halten Privatsender und SRG für realistisch. Wichtige regulatorische Entscheide stehen allerdings noch aus.

Noch im letzten August hiess es beim Bundesamt für Kommunikation Bakom, man wolle bewusst keinen Termin nennen für die Abschaltung von UKW. Es sei an der Branche, einen gemeinsamen Weg zu definieren für die Umstellung auf Digitalradio. «Heute bereits ein Jahr zu nennen, wäre sinnlos», sagte damals der zuständige Fachmann im Gespräch mit der MEDIENWOCHE.

Inzwischen hat sich ein Termin herauskristallisiert. Am Montag hat die Arbeitsgruppe Digitale Migration Digimig, in der die Privatradioverbände, sowie SRG und Bakom vertreten sind, an einer Branchentagung über den Stand ihrer Diskussionen informiert. Im Zentrum stand dabei der Weg hin zur endgültigen Umstellung von UKW auf DAB-Digitalradio. «Dieser Umschaltprozess», heisst es in einer Mitteilung, «soll spätestens 2024 seinen Abschluss finden». Einzelne Sender wollen sich bereits früher aus der analogen Radiowelt verabschieden. So planen etwa die Energy-Radios von Ringier bereits ab 2019 nur noch digital zu senden.

Offiziell figuriert der Fahrplan mit Ausstiegsziel 2024 zwar nur als «Migrationsszenario». In der Branche hält man den aber den Abschalttermin für absolut realistisch. Auch fürchtet man sich offenbar nicht mehr vor einer unproduktiven Fokussierung der Diskussion auf den Countdown. Noch Ende Jahr sagte Jürg Bachmann, Präsident Verband Schweizer Privatradios, mit einem konkreten Abschalttermin rufe man nur Kritiker auf den Plan, «die dann mit Häme reagieren, wenn der Termin nicht eingehalten werden kann.»

Dass sich die Branche in der Schweiz auf ein gemeinsames Vorgehen einigen konnte, liegt zu wesentlichen Teilen an der Dynamik, welche die Digimig-Arbeitsgruppe auszulösen vermochte. Noch nie zuvor zogen die verschiedenen Akteure so stark am gleichen Strick. Was sie dabei eint, sind nicht zuletzt finanzielle Interessen. Je schneller die Sender UKW hinter sich lassen, desto weniger kostet sie die Programmverbreitung. Heute zahlen sie doppelt, einmal für UKW und einmal für DAB+.

Aus diesem Grund hält Roger Schawinski DAB für eine «sehr teure Übergangstechnologie». Mit seinen beiden Sendern Radio 1 und 105 hat er sich deshalb von Digitalradio verabschiedet und setzt stattdessen voll und ganz auf internetbasierte IP-Technologie. Ob die Rechnung für Schawinski längerfristig aufgeht, darf allerdings bezweifelt werden.

Zum einen kostet der Beitrieb einer DAB-Sendeinfrastruktur deutlich weniger als derjenige von UKW-Antennen. Zum anderen zieht Internet-Radio variable Kosten nach sich, je nach Anzahl der Hörer. Bei DAB sind die Kosten fix, egal mit wievielen Geräten zuhört wird. Die Haltung des einstigen Pioniers vermag den Optimismus beim Rest der Branche nicht zu trüben. Die Sender sehen sich in ihrer Haltung nicht zuletzt durch die zunehmende Akzeptanz von Digitalradio beim Publikum bestärkt. So waren Ende 2013 mehr als 1,5 Millionen Empfangsgeräte in Betrieb.

Ausserdem drängen die regulatorischen Rahmenbedingungen zum Handeln. 2019 laufen die geltenden UKW-Konzessionen aus. An einer erneuten Vergabe nach dem bisherigen Modell mit der Aussicht auf Jahre dauernde Rechtshändel hat niemand ein Interesse. Mit der Umstellung auf Digitalradio kann die Konzessionsvergabe massiv vereinfacht werden, da nicht mehr knappe Frequenzen nach komplizierten Spielregeln verteilt werden müssen.

Bei aller Einigkeit über das angestrebte Ziel stehen wichtige Entscheide noch aus. Erst wenn der Schlussbericht der Arbeitsgruppe Digimig vorliegt, könne der Bund über die weiteren Schritte entscheiden, heisst es beim Bundesamt für Kommunikation. Dabei geht es u.a. um folgende Massnahmen:

• Lockerung der UKW-Versorgungspflicht: Ein Radioveranstalter, der bereits heute digital sendet, müsste demnach eine UKW-Sendeanlage nicht mehr ersetzen, wenn diese den Geist aufgibt.
• Finanzielle Unterstützung: Der Bund kann die Investitionskosten für den Aufbau der digitalen Infrastruktur mittels Technologieförderung abfedern oder sogar ganz übernehmen.
• Gestaltung des Zeitrahmens: Da die geltenden UKW-Konzessionen 2019 auslaufen, ein Umstieg auf Digitalradio auf diesen Zeitpunkt hin aber für viele Sender noch verfrüht wäre, wird eine Verlängerung der Sendebewilligungen um fünf Jahre bis zum definitiven Abschalttermin 2024 ins Auge gefasst. Eine solche Verlängerung würde ohne Ausschreibung erfolgen.

Trotz aller Unwägbarkeiten, die eine Zehnjahresperiode mit sich bringt, ist der Entscheid der Radiobranche zu begrüssen. Der angestrebte Abschalttermin 2024 schafft endlich Klarheit und gibt allen Akteuren ein Ziel vor, auf das sie nun gemeinsam hinarbeiten können. Er ist zudem ein Signal an den Handel, reine UKW-Radios als Auslaufmodelle zu betrachten und mehr nicht weiter zu verkaufen. Als Knackpunkt könnte sich hingegen die Autobranche erweisen. «Der Erfolg von DAB+ steht und fällt mit den Autofahrern», hielt kürzlich die Automobilrevue selbstbewusst fest. Weil heute erst in rund 100’000 Fahrzeugen Digitalradio empfangen werden kann, dürfe die UKW-Abschaltung nicht zu schnell erfolgen, fordert Andreas Burgener. Der Direktor des Verbands Auto Schweiz findet, der Umstieg sollte frühestens – und nicht spätestens – 2024 stattfinden.