«Mir geht es gegen den Strich, wenn Qualität geopfert wird ohne Not.»

Mark Balsiger:

Unser Protest war mit ein Grund dafür, dass in den letzten zwölf Jahren ein qualitativ ansprechender «Bund» und eine «Berner Zeitung», die sich gemausert hat, herauskommen konnte. Allein deswegen hat sich unser Engagement gelohnt. Ausserdem konnten wir mit dem breit verankerten Protest, und das war «Rettet den Bund», einem machtbewussten Medienkonzern zeigen, dass er nicht einfach jede Stellschraube drehen kann, wie ihm beliebt.

Balsiger:

Vom harten Kern des damaligen OK bin nur noch ich übriggeblieben. Simonetta Sommaruga ist Bundesrätin und Christoph Stalder selig schaut uns von oben zu. Natürlich informierte ich die ehemaligen Mitglieder des Komitees «Rettet den Bund» schon vor Monaten. Dies weil ich ihnen 2009 versprochen hatte, mich zu melden, wenn sich wieder etwas Gravierendes tut auf dem Medienplatz Bern. Ein Teil von ihnen hat sich nun Courage Civil angeschlossen. Medienvielfalt ist ein Kernanliegen unserer Bewegung, die es seit 2018 gibt. Ihre DNA liegt im Abstimmungskampf gegen die «No Billag»-Initiative.

Balsiger:

Es gab selbstverständlich kritische Rückmeldungen zu diesem Engagement. Uns im Vorstand ist klar, dass wir weiterhin das grosse Ganze im Auge behalten müssen, auch wenn wir nun ein Projekt für ein Online-Magazin im Grossraum Bern entwickeln.

Wir beobachten eine Aufbruchstimmung. In den Ballungsräumen der Deutschschweiz sind in den letzten Jahren neue Online-Medien entstanden.

Da werden weitere dazukommen. Was sie machen, ist frisch. Und sie besetzen eine wichtige Nische. Diese Kleinen müssen sich besser vernetzen. Und in dieser Kette fehlt tatsächlich der Grossraum Bern noch. Was wir tun, hat also auch eine nationale Komponente.

Balsiger:

«Journal B» war am Anfang ein hoffnungsvolles Projekt, musste aber bereits nach neun Monaten Betrieb die fünfköpfige Belegschaft wieder entlassen, weil das Geld ausgegangen war. Das bleibt haften. Nun einfach dort nochmals Geld und Substanz zu investieren, haben wir verworfen.

Balsiger:

Es gibt tatsächlich einen zweiten Aspekt: «Journal B» war aus der rot-grünen Berner Bubble entstanden, aus einer Unzufriedenheit gegenüber der damaligen Berichterstattung von «Berner Zeitung» und «Bund», und es betrachtet Bern weiterhin aus linker Perspektive. Ein Beispiel: Letztes Jahr fanden in der Stadt Bern Wahlen statt. «Journal B» porträtierte neun Kandidierende, acht davon waren von rot-grünen Parteien.

Balsiger:

Okay, aber die Parteipresse ist tot. Aus unserer Umfrage zum Medienplatz Bern geht hervor, dass sich eine Mehrheit von 85 Prozent wünscht, alle Akteure mit derselben kritischen Distanz zu beobachten. Zwölf Prozent möchten das aus rot-grüner Perspektive, zwei Prozent aus bürgerlicher. Die Mehrheit der Teilnehmenden an der Umfrage verortet sich klar links oder links-liberal. Wir entwickeln unser Online-Magazin aus der Perspektive des Publikums.

Balsiger:

Wenn «Bund» und «Berner Zeitung» wirklich mit einer stramm bürgerlich redigierten und kommentierten Berichterstattung aufgefallen wären, dann hätte «Journal B» auch eher Erfolg gehabt. Aber das ist nicht der Fall. Die Realität ist die, dass die «Berner Zeitung» bis vor wenigen Jahren eine vor allem auf dem Land verankerte, bürgerliche Zeitung war. Aber das hat sich verändert. Auch in der BZ liest man linke Kommentare. Beim «Bund» ist alles möglich, von rechts der Mitte bis links der Mitte.

Balsiger:

Mir geht es gegen den Strich, wenn Qualität geopfert wird ohne Not. Das passiert nicht nur im Medienbereich, egal ob es um die Rettung des «Bund», des Polit-Forums Käfigturm in Bern oder um «No Billag» geht.

Wenn Medienvielfalt oder wichtige Institutionen zusammengeholzt werden sollen, werde ich zum Kämpfer.

Im Grossraum Bern wird am 1. Oktober 2021 ein Medienmonopol installiert, eine Einheitsredaktion, auf der ein paar wenige Figuren entscheiden, was und wer Thema ist – und wer nicht. Ich finde das hochproblematisch, weil es an die Wurzeln der Demokratie geht. Dagegen anzutreten, das ist meine Bürgerpflicht.

Balsiger:

Die Auswertung ist noch nicht ganz abgeschlossen. Eine zentrale Erkenntnis: Die Bereitschaft ist gross, für guten Online-Journalismus im Grossraum Bern zu bezahlen. 65 Prozent, die an der Umfrage teilgenommen haben, antworteten so. Die Umfrage geht in die Tiefe. Wer teilnahm, wendete dafür gegen 15 Minuten auf. Deswegen sind 3000 Teilnehmende ein guter Wert. Es gibt ein grosses Bedürfnis nach Einordnung von politischen und gesellschaftlichen Themen, das rangiert zuoberst. Auf Platz zwei folgt die Kulturberichterstattung. Beides können «Bund» und «Berner Zeitung» heute nur noch beschränkt leisten, weil Tamedia ihre Redaktionen zu stark dezimiert hat. Da gibt es also ein Bedürfnis nach einer starken Alternative.

Balsiger:

Das Konzept dient dazu, mögliche Geldgeber zu überzeugen, also Mäzene, Stiftungen, Firmen und Einzelpersonen. Es analysiert die Ist-Situation des Medienplatzes Bern, fasst die wichtigsten Erkenntnisse aus der Umfrage zusammen und zeigt auf, weshalb es eine komplementäre Stimme, einen Monopolbrecher braucht.

Balsiger:

Wir haben lange abgewogen und gerechnet. Das ist ein sehr bescheidenes Budget. Wir sprechen von eineinhalb Millionen Franken pro Jahr. Das ist das absolute Minimum. Damit bewegen wir uns auf derselben Flughöhe wie «Bajour» in Basel.

Drei Jahre lang hat unser neues Online-Magazin Zeit, sich zu profilieren und beim Publikum zu etablieren.

Ausserdem kann man mit diesem Zeithorizont signalisieren, dass Angestellte eine Perspektive für mindestens drei Jahre hätten. Das ist sehr wichtig. Nur mit Top-Leuten und hungrigen Talenten haben wir eine Chance.

Balsiger:

Es gibt seit Monaten einen regelmässigen Austausch mit dem OK von NBJ. Mit Norbert Bernhard stehen wir per E-Mail in Kontakt. Wir von Courage Civil gehen schrittweise und pragmatisch vor. Zunächst machten wir diese Umfrage. Wir wurden komplett überrascht von der Resonanz, den Erwartungen, den Neueintritten. Darum stehen wir in der Pflicht, weiterhin eine aktive Rolle zu spielen. Was, wenn das Kollektiv Neuer Berner Journalismus auf der Strecke bleibt, weil es zu viel wollte? Was, wenn ein paar Schlüsselfiguren abspringen, weil sie andere Jobs antreten?

Balsiger:

Das Risiko zu scheitern ist für alle hoch. Und deswegen ist es umso wichtiger, dass in der aktuellen Phase drei Projekte unabhängig voneinander unterwegs sind. Ich kann die Situation mit einem Bild verdeutlichen: Wir befinden uns auf einem langen anstrengenden Weg hinauf auf den Niesen. Ein Team startete in Frutigen, eines in Mülenen. Vielleicht gibt es weitere, die auf Ho-Chi-Minh-Pfaden unterwegs sind. Norbert Bernhard kommt mit dem Helikopter, weiss aber nicht, ob er landen kann. Wenn wir über der Baumgrenze angelangt sind und es erst recht anspruchsvoll wird, kommt vielleicht der Moment, wo wir uns vertieft austauschen müssen: Was sind eure Stärken, was sind unsere, wie verknüpfen wir sie? Spannen wir zusammen?

Balsiger:

Dann zeigt sich die Weisheit der entscheidenden Köpfe. Denn davon bin ich nun wirklich überzeugt: Es hat nur Platz für ein neues Medium. Auch wenn mehrere Projekte ausfinanziert sein sollten, bringt es nichts, wenn zwei oder drei starten. Dann muss man sich finden. Aber zum jetzigen Zeitpunkt ist das verfrüht.

Balsiger:

Lassen Sie mich das mit einem Bild erklären: Während der Pandemie haben sich ein junger Mann und eine junge Frau kennengelernt. Auf ihren Spaziergängen der Aare entlang fanden sie heraus, dass sie beide auf dem Landweg nach Nepal wollen – ein abenteuerlicher Roadtrip. Über die Route und was sie im Himalaya machen wollen, sind sie sich allerdings nicht einig. Er hätte sich eine Beziehung gewünscht, sie hingegen – Courage Civil – will frei bleiben und kann sich die Reise auch mit jemandem sonst vorstellen. Kommunikation ist eine Herausforderung für die beiden jungen Leute – gerade mit der Maske im Gesicht ist es schwierig, alles richtig zu verstehen.

Balsiger:

Es ist alles offen. Viel wichtiger ist, dass ein neues, solid abgesichertes und überzeugendes Medienprojekt an den Start gehen kann.

Wenn ein anderes Projekt besser ist als unseres, unterstützen wir es.

Der Knackpunkt für alle ist die Finanzierung. Noch hat sich die Einsicht nicht durchgesetzt, dass Lokaljournalismus am Abgrund steht. Für die Medienkonzerne ist er zu teuer geworden, weil er sich nicht skalieren lässt. Da sollten Stiftungen einspringen.

Balsiger:

In meinem letzten Buch vertrat ich noch die Meinung, dass Medienförderung nicht zu den Kernaufgaben des Staats zählt. Wegen der dramatischen Erosion am Werbemarkt sehe ich das inzwischen anders. Das Medienförderungsgesetz, das bald vorliegt, macht einen tauglichen Eindruck. Es hätte allerdings stärker zugunsten der Kleinen ausgestaltet werden sollen, die Neues wagen.

Balsiger:

Es gibt eine Schicht sehr interessierter Menschen im Grossraum Bern, die unzufrieden ist mit dem Angebot von «Bund» und «Berner Zeitung». Unser Potenzial umfasst etwa 35’000 Personen.

Balsiger:

Wenn eine hoch motivierte Redaktion kritischen, aber fairen, faktenbasierten und nicht klickgetriebenen Journalismus bietet, findet das ein Publikum. Wenn ein kleines Team seine ganze Energie in gute Geschichten stecken kann, und diese gut erzählt, kann das neue Online-Magazin reüssieren. So wie die kleine Schweizer Redaktion der «Zeit», die seit Jahren Woche für Woche ausgezeichnete Stoffe liefert. Auf der Einheitsredaktion von Tamedia hingegen wird noch mehr koordiniert, noch mehr gesessen und noch mehr geschräubelt an knalligen Storys, damit sie möglichst viele Leute anklicken. Sie sind das Schmiermittel, um das Publikum zu den kommerziellen Angeboten zu lotsen – es geht primär um Klicks und Reichweite, nicht mehr um Information.

Balsiger:

Es ist zu befürchten. Die allermeisten Journalistinnen und Journalisten machen ihren Job solide. Aber die Extrameile gehen sie nur noch selten, weil die Stimmung schlecht ist. Viele wollen abspringen. Bei diesem gewaltigen Change-Prozess sollen die Angestellten mitwirken, obwohl viele noch nicht wissen, ob sie überhaupt bleiben können.

Für die Medienmanager der Tamedia sind die Redaktorinnen und Redaktoren Nummern, Kostenfaktoren.

Wir wollen genau das Gegenteil: Perspektiven, ein motiviertes Team, in dem sich die Mitglieder gegenseitig anstacheln und unterstützen. Wenn Routiniers und junge Talente zusammenkommen, die jeden Tag mit dem Anspruch antreten, die beste Geschichte der Woche zu machen, dann wird das etwas.

Balsiger:

Die «Republik» hilft als Wegmarke. Der einfachste Lösungsansatz wäre, wenn sie in Bern eine Lokalredaktion aufbauen würde. Die Marke ist schon etabliert und die technologische Infrastruktur wäre auch vorhanden. Einen Standort Bern regte ich schon vor vier Jahren an, beim Start der «Republik», aber die Verantwortlichen wollen das bis heute nicht.

Balsiger:

Ich wäre glücklich, wenn dank Courage Civil etwas Neues entsteht, das kräftig ist und viele Leute im Grossraum Bern überzeugt. Solche Pro-Bono-Engagements brauchen viel Energie, aber es gibt mir eine grosse Genugtuung, wenn sie ins Ziel kommen. Ich würde mir aber nicht in den kühnsten Träumen ausmalen, in einer solchen Redaktion tätig zu sein. Dafür bin ich in allen Disziplinen zu schlecht.

Balsiger:

(lacht) Ich habe schon einmal einen Medien-Start-up mit 30 Personen geführt. Das war die spannendste Aufgabe in meinem Berufsleben, von der ich bis heute zehren kann. Ich kenne den Rausch und Kick des Neuen, aber ich weiss auch, wie erschöpfend ein solcher Job auf die Dauer ist.